疤脸护院往后退了半步，靴跟踩断一根枯枝，咔嚓。
“结果火只烧死了她自己，“刘三斤说，“马夫还是砍了手，挂在堡门口，乌鸦啄眼珠子，挂在腮帮子上晃。“
东南角的马嘶声变了调，从惊慌变成暴怒，然后是木栏断裂的巨响，三十七匹，或者更多，蹄声如雷，往堡门方向涌。有人在喊“拦马“，喊声被蹄声碾碎，像石子扔进瀑布。
刘三斤把火石揣回口袋，贴着那半块饼。他转身，不是往马棚后，是往堡门方向，逆着人流走。护院们都在往东南跑，没人拦他，疤脸护院还站在原地，灯笼杆插在他脚边的野酸枣丛里，柳字的灰烬被风卷起来，扑了他一脸。
堡门口乱成一锅粥。马群冲垮了半边门楼，砖石滚下来，砸在某个护院的背上，那人趴下去，再也没起来。刘三斤贴着墙根走，阴影里，火光照不到的地方，他的腕上还缠着裂开的链环，血布干了，硬得像壳。
他看见阿苦了。
不是马棚后，是堡门左侧的排水沟，她缩在石板底下，只露出半张脸，眼睛在暗处发亮。她手里还攥着柴刀，刀柄的头发绳散了，发丝沾着泥，像团乱麻。
刘三斤没停，他从她藏身的石板前走过去，靴尖蹭着石板边缘，发出一声刮擦。阿苦的眼睛眨了一下，没出声。
他继续走，走出堡门，走出柳家堡的围墙，走进堡外的野地。身后的火还在烧，把夜空烧成一块透亮的炭，但他不回头，数也不数，心跳或者步数，都不数。
野地里有风，卷着烧尽的草灰，扑在脸上，烫，像细碎的针。刘三斤的靴底踩进一条车辙，辙印里有积水，混着马尿和烂草，臭。他沿着车辙走，辙印越来越浅，最后被一片野蒿子吞掉。
远处有狼嚎，三长一短，是堡子北面的老狼，他爹活着的时候说过，那狼瘸了条后腿，专捡逃荒的死人吃。刘三斤把手伸进胸口口袋，火石还在，半块饼还在，饼渣子嵌在指缝里，他抠出来，送进嘴里，嚼了两下，干，拉嗓子。
他停下来，蹲下去，野蒿子没过头顶。东南方的火光弱了，变成一摊暗红的底子，像熄灭的炭。堡子里的喊声也稀了，偶尔爆出一声马嘶，或者女人的哭，很快又没了。
刘三斤把腕上的链环解下来，裂开的铁圈摊在掌心，倒刺勾着血布的丝。他找了块石头，把链环放上去，用另一块石头砸，铛，铛，铛，铁锈和血一起溅起来，落在野蒿子上，暗红的一点，像结籽的苍耳。
链环断成三截，他捡起最短的，把剩下的两截埋进车辙的烂泥里，用脚踏实。短的那截他揣进另一个口袋，贴着裤缝，凉。
他站起来，野蒿子擦过裤腿，窸窣作响。天边泛起鱼肚白，不是东，是东北，他走偏了。柳家堡在正东，他往东北走，是往山里，往他爹的枯井方向，往六年前他爬出来的那个洞。
刘三斤把脸转向东北，晨风里有股潮气，混着烧灰的焦糊，像口闷了多年的井被掀开盖子。他迈出第一步，靴底的水渍还没干，踩进干土里，留下一个深色的印子，很快被风吹来的草灰盖住。
第二步，第三步。他数起来，不是三百，是一，二，三，数到七的时候，他停下来，回头望了一眼。
柳家堡只剩一个黑轮廓，堡墙上的垛口像缺了牙的嘴，东南角塌了一块，冒着最后一缕青烟。他看见堡门口有个小人影，站着，没动，手里好像举着什么，太远，看不清。
刘三斤转回来，继续走，一，二，三，四。数到二十的时候，太阳从云层里挣出来，血红的一团，不亮，像块被水泡过的炭。他的影子被拉得很长，投在野蒿子里，和蒿秆的影子缠在一起，分不清哪根是人，哪根是草。
口袋里的火石硌着大腿，他掏出来，攥在手里，边缘的圆润被体温焐热，像块活物在跳。他没看，他知道石头不会跳，是他的脉搏在传，从胸口传到掌心，再传到石头里。
前方有片洼地，积着雨水，水面上漂着一层油膜，映着血红的太阳，像块被剁碎的肝。刘三斤绕过去，靴尖还是沾了水，泥，滑，他踉跄了一下，链环的短截从口袋里滑出来，掉进洼边的泥里。