巡哨的手僵住，刀卡在一半，像条吐芯子的蛇被掐住了七寸。
刘三斤已经走到阿苦面前。她的眼珠子瞪得极大，泪痕在灰扑扑的脸上冲出两道沟，左眉梢的小痣随着眉毛一跳一跳。他伸手，把勒在她嘴里的破布往下扯了半寸，露出她干裂的嘴唇。
“咽下去了？“他问，声音低得只剩气音。
阿苦的嘴唇抖了抖，没出声，眼珠子往自己肚子上斜了斜。
“硬物。“刘三斤说，“多大？“
阿苦的嘴唇又抖了抖，挤出半个字：“指……“
“指头大？“
阿苦的眼珠子闭了一瞬，又睁开，是默认。
刘三斤的脑子飞转。麦芽糖裹着的钥匙，指头大小，吞进肚子六个时辰，还没到肠子里，但也没在胃里，在食道下端卡着，所以她说话只剩半个字，喘气都带着一股腥甜。
“会打嗝吗？“他问。
阿苦愣了一瞬，眼珠子瞪得更圆了。
“我问你，“刘三斤的声音压得只剩嘴唇翕动，“从刚才到现在，打过嗝没有？“
阿苦的眉毛拧成一团，像在回忆，眼珠子忽然亮了，猛地眨了两下。
“没有。“刘三斤替她说了，“卡在食道里，下不去，上不来。堡主要开膛，是因为他知道你咽下去了，但他不知道卡在哪。“
巡哨在身后咳嗽了一声，尖细的，像催命。
刘三斤没回头。他伸手，掌心贴在阿苦的胃脘处，隔着灰蓝色的粗布褂子，能摸到她肋骨的形状。