刘三斤把那点蜡质搓成小球，塞进腰带夹层。柳先生的后悔不值钱，但她的路数值钱，这老寡妇每一步都在算，连遗言都在钓下一个上钩的。
掌心疤还在跳，比刚才快了一拍，像有什么东西在他皮肤底下学会了走路。他试着握拳，疤的边缘泛起一圈淡红，顺着血管往小臂爬，爬到肘关节停住，像条认路的蛇。
“三天。“他默念那东西的期限。三天后从嘴里爬出来，爬出来的东西是什么，他没问，现在也不用问了。莲母的心跳在他掌心里，那东西的心跳在影子里，两颗心脏隔着一层皮在赛跑。
头顶的漩涡还在转，但方向变了，从吸变成吐，把他往外推。根墙的人脸全部闭着眼，嘴唇翕动，像在嚼什么，嚼的是刚才没吃完的影子残渣。刘三斤侧身挤过最窄的那段缝隙，乳白色的液已经退到脚踝，露出底下真正的地面。不是石头，是骨，无数细小的骨片拼成的路，被三百年的液泡得发酥，踩上去咯吱响，像踩碎了一地虾皮。
他数着步子，十七步，三十四步，漩涡的光亮重新出现，绿得发脏。纵身跃出时，天已经黑了，竹林里的月光是惨白的，照得每片叶子都像纸钱。那东西站在井沿上，姿势和他跳下去前一模一样，连歪头的角度都没变，仿佛时间对它来说是个摆设。
“你吃了它。“不是问句。那东西的鼻子在动，嗅他掌心的疤，嗅他皮肤底下莲母的心跳，“你把它种进肉里了。“
“它种进来的。“刘三斤摊开手，莲花疤在月光下像只睁开的眼睛，“我拦不住。“
那东西的眼眶里，柳先生的眼球转了一圈，从掌心疤转到他脸上，再从脸上转到他右脚的影子。缺的那块还没长回来，边缘参差不齐，像被狗啃过的饼。它忽然笑了，笑声从腹腔里挤出来，嗬嗬的，带着漏风的气音。
“好。好。“它拍着手，指节发出竹节爆裂的脆响，“柳婆子算了一辈子，没算到有人比她更疯。你现在是炉子了，莲母的心头血在炉子里烧，烧的是你的魂，你的影，你的，“
它忽然停住，鼻子又嗅了嗅，这次嗅的是风。竹林深处有动静，不是风过竹叶，是脚步声，很轻，但踩断了枯枝，咔哒一声，在夜里格外脆。
那东西的表情变了。刘三斤第一次在它脸上看到类似恐惧的东西，柳先生的眼球往眼眶深处缩，像要躲进脑壳里。它往后退，退到井沿边缘，半个身子悬在漩涡上方。
“她来了。“声音压得极低，气音里带着颤，“她来找你了。别说我见过你，别说，“
它纵身跳回井里，漩涡吞掉它的瞬间，刘三斤听到下面传来根须缠上骨肉的湿腻声，还有一声闷哼，像被捂住了嘴。
脚步声近了，带着香，不是花香，是线香烧到尽头的焦糊味，混着某种草药的苦涩。刘三斤转身，看见竹林边缘站着个人，月光把她的影子拉得很长，长得不正常，影子的头在十丈外，脚却挨着她鞋底，像条被抻扁的蛇。
“刘三斤。“她叫他的名字，声音是温的，像热水烫过的瓷，“我等你很久了。“
他没见过这张脸，但听过这声音。三天前崖道上，红线瘴气发作前，有人在他耳边说“别碰那玉“，就是这个调子，温吞吞的，像老师在训学生。
“你是谁？“
“你掌心的疤在跳。“她没回答，往前走了两步，影子跟着蠕动，头的位置晃了晃，像蛇在打量猎物，“比莲母的心跳快两拍。它在学你，也在吃你。再过七天，你的心跳就会和它同步，到时候，“
“到时候我变成第二个莲母？“刘三斤把掌心按在腰侧，挡住她的视线，“你是来救我的，还是来收尸的？“
她笑了，笑声和那东西的嗬嗬完全不同，是清脆的，像玉珏相击，但尾音带着哑，像嗓子受过伤。“我来谈生意。柳婆子能给你的，我能给更好的。她让你当替死鬼，我让你当，“
她停住，影子忽然绷直，头的位置猛地转向竹林另一侧。那边有光，不是月光，是火把，三四个，在竹林里穿行，伴随着金属碰撞的轻响，是锁链，是官府的锁链。