刘三斤没再问。他左手按在炉壁上，停在那个位置，烫的方向，东壁往上三尺，偏南一掌，现在够不着，但记住了。头顶偏西的叩声没再响，壳里的喘声还在，远了，像那人贴着壁面移向另一个位置，移向东壁，移向那个烫的源头。
他数自己的呼吸，一，二，肩上的棱跳一下，心口的圈转半周，左手腕的印亮一瞬。第三口气没数完，炉壁传来一阵颤，不是叩，是震，像有人在壳里用肩顶壁面，顶一下，壁面灰往下掉，落在刘三斤手背上，烫的。
方向是东壁，偏上，正是他记住的位置。
刘三斤的左手在炉壁上收紧，指节屈着，骨节顶着糙面，像要抠进壁里。腕上的印亮到极致，青色的，皮底下透出来，像烧着了，像有什么东西要从印里涌出来，涌进炉壁，涌向壳里的那个人。
他没叩回去。他只是按着，等着，数自己的心跳，肩上的棱，心口的圈，腕上的印，三样东西各走各的钟，偏偏踩在同一条线上。
壳里的震停了。喘声还在，近了，从东壁移回来，移到他左手按着的位置，隔着三尺炉壁，像那人也把手按在壁面上，和他对着，贴着，中间隔着炉壳的厚，灰的糙，浆的烫。
然后是一声叩，轻，慢，只一下，像确认，像告别，像等。
刘三斤的喉结动了一下，左手在炉壁上松开，收回，按在自己心口的圈上。圈转了一周，把灰吞进去，皮底下青了一瞬，又暗下去。他没回叩。
“为什么不回？“油人的声音从浆底浮上来，气声，像不解，像急，“他等你，你等他，你们对着壁，隔着壳，不回，不问，等什么？“
“等浆干。“刘三斤说，声音低，像说给自己，也像说给壳里的人，“等口子开。等路。“
“浆干你就死了！“
“浆干之前，“刘三斤把左手收回，按在膝上，焦黑的皮，灰球嵌在里头，白丝还在扭，“我得知道他是谁，等了多久，能不能开。他得知道我是谁，从哪来，能不能凿。现在不知道，叩再多也是盲引，盲引就是死路。“
油人的眼珠子沉下去，泡都没冒一个。浆面平静，灰皮结着，像一层痂。
刘三斤靠着炉壁坐下，背贴着糙面，烫从背后渗进来，闷的，死的。他仰头看炉口，黑的，彻底黑的，但黑里好像有东西在动，不是光，不是声，是感觉，像壳里的那个人也在仰头，隔着炉壁，隔着浆底，隔着三年的封，和他看同一个方向。
肩上的棱跳了一下，心口的圈转半周，左手腕的印跟着亮。
他数自己的呼吸，一，二，三，四，第五口气没数完，左手腕的印突然暗了，不是慢慢灭，是骤然黑下去，像被什么掐住，像被什么盖住。他低头看，皮底下还有青色，但不动了，不亮了，像死掉的虫，像断掉的线。
同时，壳里的喘声也停了。
不是远了，是停了，像那人突然屏住呼吸，像被什么发现，像被什么按住。
刘三斤的左手在膝上收紧，指节卡着莲纹的形状，握不实，也张不开。他盯着左手腕，印还在，但暗了，死了，和肩上的棱、心口的圈踩不到一条线上了，三样东西各走各的钟，散了，乱了，像三个瘸子丢了棍，各自栽倒。
头顶的炉壁传来一声响，不是叩，不是震，是刮，像指甲抠着糙面，从东壁往下滑，滑到他头顶，再滑过去，滑向西壁，快，乱，像逃，像被追。
然后是一声闷响，像什么东西撞在炉壁上，从壳