刘三斤把左手收回，按在自己膝上，焦黑的皮，灰球嵌在里头，白丝还在扭。他盯着头顶的炉壁，黑，糙，看不出缝隙，但刚才烫的方向记住了，东壁往上三尺，再偏南一掌，现在那人在头顶偏西的位置，隔着炉壁，和他一样在等。
“谁？“油人的声音从浆底浮上来，气声，像怕被发现，“壳里是谁？“
“不知道。“
“你回了叩。“
“他先叩的。“
油人的眼珠子又浮上来，这次只到浆面下两指，更不敢露头：“你爹没回。你爹凿东壁的时候，壳里也有叩声，他没回，接着凿，凿穿了，浆涌出来，他出去了。“
“出去就不像人。“
“不像人也是出去。“油人的声音急，气泡从浆底往上冒，破了，“你回叩，他以为你答应，他会引你，引到壁薄的地方，引到缝，引到能凿穿的口，“
“东壁是他引的？“
“不是！“油人顿住，眼珠子翻了翻，黄瞳里映着浆的灰，“我不知道。你爹没说。你爹出去前只说了一句，'壳里有人'，然后浆涌了，他没了，我沉了，没人再问过。“
刘三斤的左手在膝上收紧，指节卡着莲纹的形状，握不实，也张不开。他盯着头顶偏西的位置，壳里的喘声还在，隔着炉壁，像另一个人的心跳，和他肩上的棱、心口的圈、腕上的印踩不到一条线上，各走各的钟，但都在走。
“封三年。“他说，声音低，像说给自己，“上面的人封三年，开炉，刮铜绿，换新座。壳里的人等三年，叩壁，引路，等下面的人回叩。你沉底，等星偏，等炉口开。我进来，等浆干，等路出。“
“等什么等！“油人的声音又炸，气泡连串往上冒，“浆会干，我会死，干了就是死了，死了就是干了，你等，你等也是死，你爹等了吗？他凿了，他出去了！“
“出去不像人。“
“不像人，“油人顿住，眼珠子沉了沉，又浮起来，像挣扎，“不像人也是出去。你呢？你回叩了，壳里的人知道你在这，他会引你，引到东壁，引到下口，引到死的口，你回叩了，你答应了，你，“
“我没答应。“刘三斤打断，左手从膝上抬起来，按在炉壁上，掌心贴着糙面，烫从壁面渗进来，不是刚才那股活的烫，是死的，闷的，但方向还在，东壁往上三尺，偏南一掌，“我只是让他知道，下面有人。“
“他知道就够了！“
“不够。“刘三斤的左手顺着炉壁移动，一寸，再一寸，往烫的方向靠，腕上的印亮着，不灭了，“他知道下面有人，我知道壳里有人，但不知道是谁，不知道等多久，不知道能不能开。得再叩，再问，再听。“
“听什么？“
“听他是引路，还是求救。“
油人的眼珠子定住，不翻了，不沉了，就定在浆面下一指的地方。浆面平静，灰皮结着，像一层痂，但痂底下有气泡在动，小，密，像油人在憋着什么，像想说什么又不敢说。