七个弟子没动，不是不想，是腿肚子转筋。锁龙台的地面刚才还在震，现在静得能听见铜钱上黑丝滴落的声，“嗒“，像更漏里最后一滴水。
“肥料。“大长老把这两个字嚼了一遍，腮帮子的老皮扯出纹路，“周玄清教你这么说的？“
“他教我的是'养'。“刘三斤把铜钱翻了个面，玉质在月光底下透出一层青，像浸了水的梅子核，“养到忘，养到真。我替他养了三十年？不对，三百年的事，我一个时辰看完，算占便宜。“
他忽然把花苞一合，铜钱嵌回缝隙，动作快得像拍死一只蚊子：“长老现在有两个选。第一，拔刺，道心崩，七十年嫁接全废，从头爬。第二，不拔，鼎灵记账，三百笔，笔笔加息，利滚利。“
掌门在旁边“嗬“了一声，像被自己的口水呛到。这词儿不是周玄清的，是刘三斤从山下钱庄学来的，放贷的算盘珠子响，跟道心崩裂的声音居然像。
大长老没选。他腕上红绳的断口处涌出黑血，不是流，是涌，像挤破一颗熟透的痈。七个弟子终于有人拔剑，“呛啷“一声，剩下六把跟着出鞘，七道剑光却晃得厉害，照得锁龙台像闹鬼的戏台。
“你算半步金丹。“大长老的声音从牙缝里挤出来，每个字都带着血沫子，“我七十年前就是金丹后期。鼎灵记账？让它记，记完了，“
他抬手，黑血凝成一根刺，比红绳粗三倍，表面疙疙瘩瘩像老树根：“我先把账房烧了。“
刺脱手的瞬间，刘三斤侧身。不是躲，是迎，用左肩去接。刺扎进肩胛骨的声音像斧头劈湿柴，“噗“，他整个人被带得转半圈，后背撞在锁龙鼎鼎耳上，锈片簌簌落了一层。
“刘三斤！“苏灵儿往前冲，被掌门横臂拦住。老头子的手在抖，但拦得死紧，指甲掐进她胳膊肉里。
刘三斤没倒。他借着鼎耳的支撑站直，右手还摊着，掌心花苞被血溅了几点，红得妖。黑刺扎在左肩，尾端还连着一缕黑血，像风筝线，线头捏在大长老手里。
“长老。“他开口，声音比刚才哑，像砂纸磨木头，“你算错一笔。“
“嗯？“
“刺扎进来，“刘三斤低头看肩头的黑刺，血顺着鼎息的纹路往花苞里流，不是被吸，是主动灌，“鼎灵记的不是仇，是债。债得还，还不了就抵。你用刺扎我，等于，“
他忽然攥住刺尾，掌心被割破，血糊了一手，动作却像在拔萝卜：“把欠条塞债主手里。“
“拔“字出口，刺动了。不是往外，是往里，像条被拽住尾巴的蛇，拼命往肉里钻。大长老脸色骤变，腕上的红绳在抽，不是他抽，是有什么东西在另一端拽，拽得他道心上的嫁接树簌簌掉叶子。
“你，“他往前踏一步，锁龙台的地砖裂了缝，缝里渗出青灰色的光，是鼎息，“你做了什么？“
“没做。“刘三斤把刺又往里送了半寸，血从嘴角溢出来，他舔了舔，咸的，“鼎灵在做。三百年的账，它等太久了，收点利息不过分。“
大长老腕上的红绳彻底崩断，不是一根，是全部，像被火烧的蛛网。皮下鼓包接连破裂，紫黑色的刺根一根根暴露出来，不是蛇牙了，是树根，盘根错节扎在他小臂里，此刻正被一股力往外拔，拔得皮肉翻卷，露出底下白森森的骨。
七个弟子剑光乱闪，却没人敢上前。锁龙台的地面在塌陷，不是全塌，是中央一块圆形下陷，像井盖被人揭开。鼎身倾斜，刘三斤顺着鼎耳滑下去，左肩还插着刺，右手死死攥着刺尾，血把青灰色的鼎息染成锈红。
“掌门。“他喊，声音被鼎身的共鸣震得散，“周前辈最后一笔刻在哪？“