覃守仁将顾长安一行人请进寨中的议事堂。
堂内布置得颇为简单，正中摆着一张长桌，两侧坐着几位寨中长老与头人。
顾长安与李昭宁落座以后，覃守仁便让人送来山中的果脯与吃食。
双方寒暄了几句，顾长安便主动问起青竹司近来的处境。
覃守仁叹道：“不瞒大人，这几个月山货卖不出去，盐粮的价钱又涨得厉害，寨民们确实过得艰难。”
顾长安点头道：“这些事情，本官此前已经听说过一些。今日亲自过来，便是想看看能不能替你们解决。”
谁知话音刚落，旁边忽然传来一声冷笑：“解决？说得倒是好听！”
顾长安转头看去，只见一名身材魁梧的汉子正坐在右侧，约莫三十七八岁，脸上留着一道旧伤，神情颇为不善。
覃守仁脸色一沉，呵斥道：“铁山，钦差大人面前，不得放肆！”
那汉子却梗着脖子道：“大哥，我说错了吗？前些年官府来人的时候，哪一回不是说得比唱得还好听？”
“说什么朝廷体恤山民，往后准许自由通商。结果呢？山口的税卡一道接一道，税银一涨再涨！”
“后来那些官吏进寨办事，还要咱们送银子、送药材，少给一点，便说咱们不服朝廷管束！”
说到这里，他看向顾长安，冷笑道：“你们这些汉官，嘴上说得漂亮，谁知道这回又想从咱们寨里拿什么好处？”
站在顾长安身后的赵峥顿时沉下脸来：“放肆！钦差大人奉旨前来，你竟敢如此说话！”
那魁梧汉子猛地站起身，毫不示弱地瞪了回去：“怎么？我说几句实话，你便要拿刀砍我？”
赵峥也向前迈了一步。
两人针锋相对，堂中的气氛顿时紧张起来。
覃守仁连忙起身，厉声道：“铁山！还不退下！”
覃铁山看了堂兄一眼，终究还是退回了座位，嘴里却依旧嘟囔着什么。
顾长安抬手止住赵峥，随后看向覃守仁：“覃土司，这位是？”
覃守仁连忙拱手道：“大人恕罪，这是在下的堂弟覃铁山，平日负责寨中巡防，性子粗鲁，言语冒犯之处，还请大人见谅。”