花厅四壁挂了厚厚的锦帘，将烛火的光严严实实地拢在室内，连窗纸上的影子都模糊成了一团，外面什么也看不真切。
席上摆了酒，菜也丰盛，可没有人动筷子。
空气里浮着一股沉沉的闷热，像是暴雨来临前屋子里特有的那种憋闷，压得人喘不过气来。
陈瑛坐在主位上，手里攥着酒杯，指节泛白，攥了好一会儿才搁下来。
陈瑛将杯中酒搁下：“赵勉死了。锦衣卫说是暴卒，可诸位都知道，诏狱那地方，暴卒就是灭口。据说赵勉最后那天夜里喊了四个字，北平，盐引。”
他说完这句话便住了嘴，花厅里安静得能听见烛火偶尔爆响的声音。
刘观伸手去端酒杯，端到一半又放下了：“赵勉这一倒，太子手里便多了一把刀。他若顺着赵勉经手的盐引账目往下摸，摸到谁，谁就是下一个赵勉。”
袁泰补了一句：“可太子如今根基太深了。韩妃那件事之后，陛下已经看出有人在做局。再用同样的法子去碰太子，陛下不会信了。”
周汝霖跟着点头：“太子如今行事滴水不漏，身边围着刘安、陈忠，王朴在外头替他跑腿，蓝玉虽然去了浙闽，可他的旧部还在京中。咱们能打的地方，一个一个都被他堵死了。”
刘观忽然将酒杯往桌上一墩：“若当初北平那边来的人肯听咱们的，也不至于走到这一步。”
他这句话没有点名道姓，可在场的人都听得懂他在说谁。
“他们觉得咱们只会动嘴皮子，可他们那些手段，在京师也未必好使。赵勉若不是被逼得太急，也不至于露出破绽。”
陈瑛默然片刻：“他们是北边来的人，不熟悉京师的规矩，粗鄙之人，只会些拿刀子办事的路数。可咱们的规矩，在他们眼里大约也是笑话。两边都看不上对方，那就各走各的路。”
周汝霖摇了摇手，朝外面叫了一声：“叫人来弹一曲，散散闷。”
片刻后，一个抱着琵琶的女子从侧门进来，在厅中绣墩上坐下。
她低眉敛目，调了两声弦，便弹了起来，叮叮咚咚的，像雨滴落在荷叶上。
那女子面容清丽，手指修长，腕间戴着一只细银镯子，在烛火下泛着柔和的光。
袁泰端着酒杯听了片刻，目光忽然定在女子身上停了一下，然后搁下酒杯，道：“太子这个人，你们说他无懈可击。可他毕竟是个男人，他身边那位太子妃温柔贤惠，可他真的耐得住寂寞吗？”
袁泰道：“大家想想，太子这个人，有什么地方是咱们够得着的？他在朝堂上刀枪不入，在后宫里有陛下护着。可有一桩事，咱们也许一直没试过。”
周汝霖端着酒杯的手微微顿了一下：“你是说——”
袁泰一把搂过那女子，笑道：“他是个男人。”