出了城，沿着官道往南走了三里地，一路七绕八绕，拐进一条窄巷。
巷子深处果然有两间破瓦房，院墙矮矮的，院墙矮矮的，门板上的漆掉了大半，里头透出一点昏黄的灯光。
朱桂找了一路，骂了一路，堂堂翰林院修撰，状元出身，住在这种地方，丢不丢人？
他们到的时候，日头已经偏西了。
两间破瓦房外头，有一个人正提着桶刷墙。
那人穿了一件洗得发白的旧布衫，袖子挽得高高的，胳膊上全是石灰浆，脸上也花了一片，额头上挂着汗珠子，顺着鼻梁往下淌，活脱脱一个干粗活的匠人。
朱桂打马过去，居高临下地问了一句：“黄观住在这里吗？”
那人听见声音，回过头来。
他愣了一下，随即把刷子搁进桶里，拿袖子蹭了一把脸，蹭完更花了。
然后他规规矩矩地拱手行礼，声音不卑不亢：“下官黄观，几位殿下怎么来了？”
朱桂看了看黄观那身刷墙的打扮，又看了看身后那两间连正堂都算不上的瓦房，忽然冷笑一声。
“黄修撰，”朱桂翻身下马，靴子踩在泥地上，溅起一点灰，“你一个状元郎，住在这种地方？”
黄观站直了身子：“京中房价贵，下官俸禄薄，买不起好房子。这两间还是租的，房东急着用钱，下官前几日才凑够了半年的租银。”
朱桂没理他，回头朝朱椿使了个眼色，然后大步往院子里走。
院墙只有齐腰高，他拿手一撑就跳了进去，靴子落地的时候踩翻了墙根下的一只陶盆，盆里种着几棵小葱，滚了一地。
黄观跟进去，没拦他，只是站在院子里，看着朱桂拿脚踢开堂屋的门，往里头张望了一眼。
堂屋很小，一张旧桌子，两把椅子，墙上挂着一幅字，还是黄观自己写的。
里间是卧房，一张窄床，床上铺着粗布褥子，叠得方方正正。
厨房在院子角落里搭了个棚子，灶上搁着一口铁锅，锅盖是断的。
朱桂转了一圈，忽然笑了。
“黄观，”他站在堂屋门口，叉着腰，“我且问你，你那五条条陈，是你自己想出来的，还是有人教你的？”