铁砂堡，北水门外。
夜水贴着石岸，缓缓往城门底下淌。
一只装满木炭的小船顺流而来，船头压得很低。
水门旁，另起了一间看闸的石屋。
屋里一个铁骊兵，靠在石墙上打盹，听见竹篙拨水的声响，睁开眼探出头来，见是运炭船，扯着嗓子朝城头喊了一声：
“开门！送炭的！”
之后便又靠着石屋墙壁，闭上了眼。
城头垛口后头，有人探出半个身子。
“口令呢？”
守军朝下喝道，“你核对了没有？老子方才只听见你嚷嚷，没听见回令啊！”
石屋内那兵仰着脸，抱怨道：
“天天问，问个没完。”
“这大半夜的，除了炭船，还能有什么船往这儿凑？”
城头那人哼了一声，没再接话。
这铁砂堡，几十年没打过仗。
城里这些守军，自当兵起，就没觉着当兵要上战场。
白日巡一圈，夜里守一更，轮到值夜，寻个避风处猫着，混到天亮便算交差。
若不是工坊里头筹备给天狼人打造兵甲，催着北林炭场昼夜送炭，这会儿他们多半还缩在城中巡铺房里，睡得正沉。
麻烦是天狼人添的。
城里那几个监工，鼻孔长在脑门上，一句一句逼得紧，连运炭的船进门，都要验口令。
还逼得他们在城外搭个石亭，勘验过后才能放行。