“周千户，请。”百户长略微躬了下腰，“职责所在，方才多有冒犯，还望千户海涵。”
周起将金印重新收回怀中：“好说，不打紧。”
两柄交叉的长戟应声撤去。
入得王城，一名带刀侍卫行在前方引路，周起提步跟在后头。
一路穿行于外庭，但见宽阔的庭院里早忙得热火朝天。
数十名仆役架着高梯搭建贺寿的彩棚，四处张挂描金的寿字灯笼，往来搬运物什的差役行色匆匆，皆在为后日的王爷大寿加紧张罗。
两人行至一处穿廊。
迎面正走来一个男子。
这人三十七八岁的年岁，面皮白净，双颊生得微丰，一双眼睛底下挂着些许浮肿。
身上穿着一领崭新的宝蓝绸衫，正拿手叉着腰，指挥着两名小厮搬运高大的奇石盆景。
那人转过脸，目光恰与周起撞在一处。
他先是愣了半息，白胖的面庞上随即扯出几分皮笑肉不笑的神气，迎上前来。
“哎哟！这不是周千户、周大人么？”
此人正是华阳郡马府的参军，孙茂。
周起停住步子，抬起双手拱了拱：“孙参军。”
“周大人如今可是了不得。”孙茂拿眼角往上溜着他，声音拖得老长，
“听闻大人不日便要进京面圣了。这一登龙门、飞黄腾达，倒叫咱们这些跑腿的卑官小吏，好生眼热啊。”
孙茂往前凑了半步，把调门往下一压：“只是……”
“大人这府上带出来的人，可得好生管教管教。”孙茂嘴角往下一挂，
“前些时日，在下替王爷往落马坡跑那一趟。待回程之时，钱袋、玉佩等几样随身物件，竟不翼而飞。贵府下人的这手脚，着实不大干净。”
周起眼睫微垂，看着这张隐带挑衅的脸，声气不起不浮道：