进了堂屋，桑母瞧见桌上还摆着碗碟，脚步一顿：
“这早饭还没吃完呢？怪我急着出门，倒搅了你们用饭。”
“我们也吃饱了。”周起道，“娘早上吃过没有？没吃我叫厨下再添副碗筷。”
“吃过了，清早在院里吃过才出门的，快别忙活。”桑母连连摆手。
顾怡岚叫人把桌上的碗碟撤下去，扶桑母在客座上坐下。
桑母只挨着椅沿坐了半个身子，两手把蓝布包袱按在膝上。
简兮端着茶盘进来，将一盏热茶奉到她手边，笑盈盈道：
“天转凉了，伯母一路吹着风过来，先喝口热茶暖暖手。”
桑母抬起眼，见是简兮，想起那夜老爷在角门里头说的话，看她的眼神越发慈和。
她拉过简兮的手握在掌心里，细细端详了两眼：
“简兮丫头，你这手怎的还凉着？外头的事多，你在跟前伺候，也累坏了吧。”
简兮抿嘴笑道：“奴家做惯了的，不累。”
桑母拍了拍她的手背，这才低下头，去解膝上的包袱结：
“这几日我在院里闲着没事，紧赶慢赶做了几样针线，也不知合不合用。”
包袱皮四角掀开。
最上头是一双黑面千层底布鞋，白布底子纳得密密实实。
桑母双手捧给周起：
“进京路远，成日穿着皮靴闷脚，路上换着穿。”
周起接过来，当即往圈椅里一坐，拿脚后跟把两只皮靴蹬了，将布鞋套在脚上，站起身在堂屋当地来回走了两趟，还特意跺了两脚：
“又轻快，又跟脚！不紧不旷，穿着比官靴舒坦多了！娘这手艺，桑蠡那小子可太有福了。”
桑母瞧着他走来走去，嘴角压不住地往上翘。