他一拍大腿，恍然道：
“怪道王爷薨了的信儿传来那几日，兵部衙门口的车轿一直排到了街口，报信的驿马一天好几拨往皇城里跑，可朝廷除了辍朝，旁的一个字也没往外漏！小的还当是天狼人趁着丧事犯了边，合着是出了这么大的乱子，叫宫里头捂住了！”
周起活动了一下发麻的右手五指：
“朝廷只报了薨逝，案子里头的事，要等钦差进宫复命才说得清。寿宴上老子扑世子一下，肩头也叫毒刺擦破了皮，毒走进右胳膊，到如今还麻着。路上又顾着夫人的胎气，车马走不快，这才拖到了今日。”
杜飞看向周起右臂，先是一惊，随即竖起大拇指，满脸钦佩地凑上来：
“大人，小的就说您是天上的杀星下凡，阎王爷见了您都得端茶递水绕着道走！镇北王死在寿宴上，陆勋又带兵围城，这么大的局扣下来，换作旁人，十颗脑袋也叫人剁下来了！也就咱们大人有这通天的手段，非但保住了脑袋，还能大摇大摆进京住进礼部别馆！小的这辈子跟上大人，真是祖坟上冒了青烟！”
“行了，少拍马屁。”周起笑骂了一句，把茶杯往桌上一放，
“说说正事。朱雀坊的裱画老头，你这些日子摸出什么门道没有？”
杜飞神色一正，把嬉笑劲儿收了起来，在周起身旁的圆凳上坐了半个屁股：
“回大人，小的牢记大人临行前的吩咐，只看，不动，连他铺子的门槛都没迈进过。小的带另外两个弟兄，在朱雀坊外围轮流盯了二十多天。”
“铺子在朱雀坊南头的胡同里，门脸不大，连个学徒都没请，就老头一个人守着。老头瞧着六十出头，背有点驼，平日里卯时开门，酉时落板，除了隔三差五去街口买二两黄酒、割半斤猪头肉，日常起居瞧不出特殊。”
马不六眉头一皱：“就一个寻常老裱画匠？”
“奇就奇在这儿！”杜飞压低声音，往前倾了倾身子，
“铺子看着破破烂烂，连个像样的招牌都没有。街坊四邻拿幅画进去裱，不到一盏茶的工夫，就原样捧着出来了。小的在胡同口茶摊上跟人搭话，都说老头一句‘活计排满了’就把人打发了。可偏偏每天往他小铺子里跑的，全是有头有脸的人物！”
周起眉梢微挑：“都有什么人？”
“小的盯了这些日子，登门的不是六部、都察院、翰林院那些下值后换了便服的官员，就是各家王公勋贵府上的大管家！”杜飞比画着道，
“那些管家个个坐着青帷小车过来，到了胡同口还得先下车，怀里捧着紫檀长匣、黄绫包袱，步行走到铺子跟前。瞧那些匣子的长短，不是画轴就是书册，少不得是各家压箱底的宝贝。”
守在门边的黄羽忍不住小声问了一句：
“杜教头，您没进铺子，也没贴近了听，怎么晓得穿便服的是哪几个衙门的官员，又是哪家府上的管家？”
杜飞得意地扬了扬下巴：
“这便是教头我今日教你的头一课了。京城的高门大户，车轴底下和马鞍侧边都有自家的烙印徽记，车夫系腰带的打结法子也各家不同。我白日里记下车马记号，再去各部衙门外头和胡同口的车马行转上一圈，跟喂马的脚夫递两根麻花套几句话，哪家侍郎的马车，哪家侯府的管家，摸得一清二楚！”