书生浑身发抖，不顾一切地扑倒在地，伸开双臂，拿自个儿单薄的胸膛护住地上的画稿。
严二少爷骂了一声“给脸不要脸”，抬腿便往书生肋下和肩头狠踹了好几脚：
“踹死你个不识好歹嘞穷酸！今儿个不把退婚书嘞手印给爷按了，爷叫你爬都爬不出这条街！”
书生被踹得闷哼连连，嘴角渗出血丝，两只手却依旧把地上的纸页往怀里拢。
茶摊桌后，周起才又端起的茶碗，停在了半空。
他看着地上的清瘦书生，眉头一挑。
这张脸，有几分眼熟。
姓方，御史家门。
当初在云州卖宅子给他的那个少年，也穿着这么一身月白长袍，挺着脊背说过一句：
“家父早年给学生订了一门亲事。如今学生已成年，打算回京城完婚。”
这不是方子虚的儿子，那个叫方执中的书生么？
……
半年前，暮春。
一辆雇来的青篷驴车顺着官道，缓缓驶入永宁城北门。
方执中坐在车辕旁，隔着外袍按了按左胸内襟。
里衣内侧缝死了半截暗袋，里头揣着父亲当年定下的一纸婚书，还有他在云州卖掉宅子换来的全部身家。
父亲在云州失踪三年，活不见人，死不见尸。
他守着空宅熬到成年，终于凑足了盘缠与聘礼，千里迢迢赶回京城，往城东怀恩胡同的严宅去完婚。
岳父严必信，早年不过是都察院里一个正七品的都事，全赖父亲方子虚一手提拔，才得以转入兵部武库司做主事，如今已熬到了正五品的郎中。
驴车拐进胡同前，方执中钻进车篷，换上了自己最体面的月白细棉长袍。
车在严宅门前停下，他将发冠端端正正地正了三次，才让车夫抬手叩门。