方执中接在手里，走到院心，将契书迎着初夏的日头举起来细看。
纸是户部统一印制的官契绵纸，墨字写明了苦楝巷四至间数，末尾盖着永宁府的朱红大印，右侧还粘着半幅户部勘合契尾，骑缝处的朱墨印色深沉入纸，编号笔画丝毫不乱。
方执中看罢，将红契双手奉还，又借口瞧瞧门外风水，迈出院门。
隔壁院门前的石墩上，坐着个四十来岁的妇人，正低头纳着鞋底。
方执中上前施礼，向她打听这院里的房主。
妇人停下针线，往院门里看了一眼，叹气道：
“小相公是来买房嘞吧？里头那位书办相公是个大孝子，搁这院里住了快两年咧，成天不是当差就是关起门来念书，一点恶习都没有。前儿个半夜接到老家报丧嘞信儿，哭得差点背过气去，要不是急着回南边奔丧，这好端端嘞院子，哪能四十两就往外泼？”
正说着，巷口急匆匆走来一个穿酱色绸衫的管事，一脚迈进院门，摸出一锭银子往书案上一拍：
“书办相公，我家掌柜的发了话，四十两就四十两，我们外加二两奠仪，一共四十二两现银！今日便立契，这院子我们绸缎铺收下来做库房！”
方执中脸色一紧，快步跨回院里。
穿重孝的房主看了看桌上的银子，又看了看站在廊下的方执中，把那锭银子推了回去，摇头道：
“这位管事莫怪，方才这位方公子先来看的房，凡事讲究个先来后到。况且这是小可读书的斋舍，与其改成堆货的库房，小可宁肯少要这二两银子，留给同道的读书人温书应考。”
穿绸衫的管事脸色一沉，甩袖道：
“给你加银子还不要！我倒要看看这穷酸能不能立马掏出银子来，若是明日还不成，这院子我再来收！”
说罢气冲冲出了院门。
方执中胸口滚烫，对着房主一揖到底：
“兄台高义！这院子学生买了！按规矩，学生今日先交十两定银，立下定房草契，明日一早，咱们同去永宁府户房查验底册，办妥过割税契，学生当场付清余下三十两尾银！”
“全依方兄所言。”
方执中转过身去，伸手探入前襟最里层，在暗袋里掏摸半晌，才捻出一张折得方正的十两银票，双手递了过去。
他拉平衣襟时，旁边的孔守涛与穿重孝的房主对视一眼，目光均在他左胸处暗袋上停留了一瞬。
双方立下定房草契，画了字押。