方执中抬头看他，抱拳道：
“老丈高抬，学生囊中羞涩，手头只有四十两纹银，却急着置办一处独门小院完婚，跑遍了南城的官牙，皆说买不下来。”
老头捻着那撮花白胡子笑了一声，拍了拍腰间的算盘珠子，哗啦作响：
“官牙那帮吸血嘞，吃卖主三成，吃买主两成，可不把价抬得天高！俺姓孔，叫孔守涛，搁南城干了三十年私牙，最见不得官牙坑恁这号老实读书人。要搁往常，四十两银子真买不着啥独门院子，可巧昨儿个有一桩急卖嘞漏儿落到俺手里，就搁前头苦楝巷深处，一进三间正房带个小耳房，独门独院，卖主只要四十两整！”
方执中心头一跳，忙问：
“当真？好端端的独门小院，怎会只卖四十两？”
孔守涛压低嗓子叹了口气：
“房主是江南人，搁户部当候补书办，原是买下这院子预备接老爹进京享福嘞。谁成想前儿个老家急信递进京，他老爹暴病没了！人家是个孝子，急着回南边奔丧，手里又凑不够盘缠水脚，这才咬牙把院子拿出来换现银。他没挂官牙，单托了俺寻个痛快买主，小先生要有意，俺这会儿就领恁去瞅瞅，等成了事，就收恁几百文跑腿茶钱，中不中？”
方执中一听“老父亡故，卖宅凑盘缠”，心口猛地一酸，想起自己几个月前在云州卖宅的光景，当即起身道：
“有劳孔老丈带路！”
孔守涛引着他出茶寮，拐进南边的苦楝巷，走到巷子尽头一处青砖门楼前。
院门虚掩着，门楣上挂着两盏白纸灯笼。
推门进去，院子不大，扫得倒干净，天井里种着一棵石榴树。正房三间，明间设着灵案，挂着白布幛子，一个三十上下，穿一身粗麻重孝的白净男子正跪在蒲团上烧纸钱，眼泡肿得老高。
书案就在灵位旁，上头还摊着几卷《大宁会典》与策论稿纸。
孔守涛上前唤了一声，穿重孝的房主扶着案沿站起身，拿麻袖拭了拭泪，哑着嗓子见礼。
得知方执中也是读书人，房主对着灵位又掉下泪来：
“子欲养而亲不待。小可熬了数年才得个候补书办的差事，还没接老父来京住上一日，老人家就撒手去了......这三间书斋原是花了七十八两买的，如今急着赶回江南料理丧事，只要四十两现银，只求快些交割。”
方执中听得眼圈发热，对着灵位深深作了一揖，心中虽酸楚，却仍记着父亲往日教导的庶务规矩，拱手道：
“兄台节哀。只是置产非同小可，不知兄台手头的上手红契可在？可否容学生一观？”
“理当如此。”
穿重孝的房主从书案匣子里捧出一张折叠齐整的大幅绵纸契书。