“所以不用木头。”
叶无忌转头看向贺三通。
“老贺，你烧红砖配泥料是一绝。用极细的胶泥，澄洗干净，去掉杂质砂砾，刻上反字，单字一枚，投进窑里用猛火煅烧成陶字。硬度如何？”
贺三通身子一颤，从袖子里抽出干瘦的手，在下巴上揉了揉。
“回……回大人的话。胶泥烧陶，若是火候拿捏得准，硬度堪比青砖，倒是不怕水浸。可是……字模太小了，入窑受热，泥性收缩不匀。稍大半毫，排进铁框便合不拢缝；稍小半毫，墨汁渗进缝里，印出来就是一团黑疙瘩。这火候，难调得很。”
“泥的不行，就上金属。”
叶无忌转向司空绝：“老司空，你们铁匠坊能不能翻砂铸字？铁水太稠，凝固快，铸不了细小的笔划。铅呢？锡呢？用铅锡合炼，熔点低，走水顺滑，能不能铸成铅字？”
司空绝抓了抓头皮，脸上肌肉直抽抽。
“铅和锡倒是软和，好融化。可大人，铅字这玩意儿……太软了！印上几百张，铁滚轮压下去，笔锋全得压瘪。而且怎么翻模？咱们总不能一个个拿锉刀去锉吧？那得锉到猴年马月去！”
困难一个接一个冒出来。
叶无忌也不是神仙，现代工业体系建立在无数材料学的基础上，回到这大宋年间，哪怕知道个大方向，真正落地也是处处碰壁。
他站在桌案前，揉了揉太阳穴，有些犹豫。
“泥活字容易裂，铅字容易瘪……那就两头试。老贺，你带人筛最细腻的黄泥，掺细瓷粉，试着烧一炉泥字。字模大小必须用铁卡尺量死，差一丝都扔了重来。老司，你别直接铸铅，先用黄铜雕出几个阳文主模，用黏土压出阴模，再往里浇铅锡合金。锡的分量多加两成，加点生锑能提硬度。懂么？”
司空绝听得发懵：“锑？那是啥物事？”
叶无忌卡壳了。
他哪知道南宋管锑矿叫什么玩意儿。
“就是……山里采出来的那些发白发亮的重石头，问老贺，老贺懂地脉矿石！”
贺三通赶忙躬身：“小人省得，苍山里有那种发脆的银星白石，往铁水里掺一点确实能变硬，只是性脆易断，小人明日便去寻。”
整个过程中，唐婉儿始终站在旁边冷眼瞧着。
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她看着叶无忌那张并不算威严甚至带着几分无赖气的脸，心头掀起了惊涛骇浪。