“这些坦克，“布林德吐出一个烟圈，声音压得很低，“是租借的，临时借调。等中印公路打通，它们就要归还给英国人。史迪威将军只是把它们暂借给驻印军使用，不是赠予。“
这个消息像一盆冷水浇在杨希真头上。他看着眼前这些在战场上大放异彩的铁甲战车，突然意识到它们的临时性。孟关、瓦鲁班一战，装甲部队用无可辩驳的事实证明了重装甲战车在攻坚和突破方面的压倒性优势。但这一切，竟然只是借来的辉煌？
他更不解的是，这与美国人的整体战略似乎自相矛盾。开罗会议上，罗斯福亲口承诺要在中国部署最先进的b-29轰炸机，利用中国境内基地轰炸日本本土，尽快结束对日战争。既然要依靠中国战场，为何不进一步帮中国提升装备？这种自相矛盾的做法，到底藏着什么深意？
“希真兄，想什么呢？“赵振宇拍了拍他的肩膀，“走，去营部喝两杯，咱们好好聊聊坦克战的细节！“
杨希真勉强笑了笑：“不了，我还得陪布林德去指挥所。明天有个总结会，得准备一下。“
“那行，改天再聚！“赵振宇爽朗地笑着，转身又去指挥他的“铁骑“了。
一天后，孟关。
中美联军前进指挥所设在一座半坍塌的缅甸寺庙里。这座寺庙原本供奉着释迦牟尼，如今佛像被移到了角落，用帆布遮盖起来，正中央摆放了一张长条桌，桌上铺着作战地图和各种电报文件。
四月的热带阳光透过破损的屋顶洒下来，在空气中形成一道道光柱，照亮了飘浮的尘埃。墙壁上还残留着弹孔，那是几天前日军撤退时留下的痕迹。空气中弥漫着咖啡、烟草和汗水的混合气味，十几名中美军官围坐在桌旁，气氛原本轻松而热烈。
孙立人穿着整洁的美式军服，正用流利的英语向梅里尔讲解瓦鲁班的布防情况；廖耀湘则站在地图前，手里捏着一根指挥棒，指着红蓝交错的标记，眉飞色舞地讲述着新22师的迂回包抄战术。史迪威坐在主位上，叼着烟斗，难得地露出了笑容——这位以严厉著称的“醋性子乔“，对这次战役的结果显然十分满意。
“这次能够迅速突破孟关防线，关键在于步坦协同，“廖耀湘挥动着指挥棒，声音洪亮，“战车营的突击为我们打开缺口，步兵跟进清扫，这套战术在平原地区效果显著！“
“是的，“孙立人补充道，他的语气相对平和，但眼神中同样闪烁着胜利的喜悦，“加拉哈德团的渗透作战也很出色，梅里尔上校的部队切断了日军的补给线，这是胜利的关键。“
梅里尔点了点头，正要说话，会议室的门突然被推开。
柏特诺走了进来，面色阴沉，军服笔挺得一丝不苟，与周围这些满身硝烟的野战军官格格不入。他的目光扫过众人，最后落在孙立人身上，嘴角微微下撇，露出一种难以捉摸的表情。
“先生们，“柏特诺开口了，声音尖刻而冰冷，“在庆祝之前，我想我们需要正视一个问题。“
房间里的喧闹声渐渐平息。史迪威皱了皱眉，放下烟斗：“什么问题，丹尼尔？“
柏特诺大步走到地图前，手指重重戳在瓦鲁班的位置：“根据情报，日军第18师团约有五千余人从严密包围中逃脱！新38师负责瓦鲁班断敌退路，理应承担主要责任。新22师在孟关方向的包围圈同样出现漏洞，负次要责任。“
话音刚落，房间里陷入死一般的寂静。
孙立人的脸色瞬间变得苍白，随即又涨得通红。他缓缓站起身，双手撑在桌面上，面色严肃：“参谋长，你这话是什么意思？“
“我的意思很清楚，“柏特诺冷笑一声，目光如刀般扫过孙立人和廖耀湘，“包围圈出现缺口，让田中新一溜了，这是指挥失误！是战术失误！中国军队在关键时刻未能封死退路，这是事实！“
“放你娘的屁！“廖耀湘猛地拍案而起，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水溅了一桌。这位湖南籍的虎将满脸通红，额头上青筋暴起，“柏特诺，你搞清楚状况没有？孟关、瓦鲁班两处战斗，我军总共击毙日军一千五百余人，击伤三千余人，重创18师团两个主力联队！这是胜仗！大捷！你他妈的现在来挑刺，是什么意思？“