水上源藏并没有一来就让丸山交出指挥权，丸山房安原本想好的几个抵制套路都没用上。他准备了一整套说辞——关于地形熟悉、关于部队感情、关于作战计划——像一位精心准备的辩手，却发现对手根本不按套路出牌。初次打交道，他感觉这个水上少将为人还算宽厚，像一块被流水打磨多年的石头，圆润而坚硬。丸山房安态度便缓和了一些，吩咐卫兵去把二楼收拾出来让给这位名义上的长官，他搬到楼下居住。
等候间隙，水上源藏叫副官去把跟随自己、已人困马乏的部下们先安顿到兵营住下。那些士兵像一群被抽干了精气的幽灵，拖着脚步、垂着头、目光空洞地走向兵营，像一群走向屠宰场的牲畜。跟着与丸山房安站在院子里交谈，了解密支那的防务和最近同中美联军的交战情况。丸山房安表示，这大半年来早已经构筑好非常完备的复合防御工事——那些地下坑道、那些交叉火力、那些钢铁堡垒，像一座座迷宫，将密支那变成了一台绞肉机。最近打退了中美联军连波进攻，他特意强调“连波“，暗示敌人的无能和自己的英勇。利用夜间不断发动小规模袭击削弱敌军士气。那些渗透、那些刺杀、那些骚扰，像一群在黑暗中出没的幽灵，只是粮弹不太够。其实说“不太够“是轻描淡写的说法，实际情况是弹药只够维持两周，粮食只够维持一个月，像一台燃料即将耗尽的机器。勉强坚持个把月应该不成问题——那“应该“带着一种赌徒式的侥幸，像一个人在悬崖边行走，却告诉自己不会掉下去。
尽管水上源藏带来的援军太少，不过目前守军已增至3800余人——那3800人中，有相当一部分是伤员、病号、后勤人员和被强征的缅甸劳工，真正的战斗人员不足2500。他便抛出以攻代守主动出击的打算。那个计划像一团死灰中的火星，在他心中从未熄灭。
丸山告诉水上源藏只要等第53师团赶来增援，只是这种增援就像沙漠中的海市蜃楼。据说在这样就可里应外合，一举夺回西机场先将中美联军赶回丛林，那种“夺回“和“赶回“带着一种近乎天真的乐观，像一位输红了眼的赌徒在幻想翻本。等15军拿下英帕尔切断联军后路，便可逆转战局。
水上源藏心知缅甸方面军兵力早捉襟见肘。他太清楚了，清楚得像一个目睹大厦将倾的守门人，既无力阻止，又无法逃离。英帕尔最近传来的全是坏消息：牟田口廉也的“乌号作战“已经变成了一场灾难，数万日军在英帕尔的丛林中饿死、病死、战死，像一群被遗弃的野狗。大势已去这丸山房安该还不清楚，不过他也没有直接否决——那种“否决“会激起丸山房安的反弹，会撕裂本就脆弱的指挥体系，会像推倒第一块多米诺骨牌，引发连锁的崩溃。
想到这里他岔开对丸山道：“滇西方面中国军队已展开大举进攻，目前整体局势严峻。我们先稳守住密支那，同来袭敌军维持平衡态势，等待时机再谋反击。“这番谈话，像一道无形的墙，将丸山房安的野心挡在外面。
两人正谈着，井川永带着束好发还虎着脸的爱田子回来。爱田子的头发被重新挽成发髻，用一根木簪固定，但几缕碎发仍然不听话地垂落，像她内心无法平息的愤怒。她的脸上没有泪痕，只有一种冰冷的、近乎麻木的决绝，像一位已经做出某种决定的女人。丸山房安先前火气上头竟忘了这茬——那个在楼上与他摔砸器物、赤足奔逃的女人，那个他命令井川永去追回来的麻烦。
当下他只得尴尬迎上去，谁知爱田子直接的动作干脆而有力的甩开他，一点面子都不给。
水上源藏误会二人关系，微一颔首打了个招呼。在他的认知中，一位大佐和一位女性住在同一座宅院中，关系不言而喻。“丸山夫人好。“那称呼带着一种传统的、日本式的礼貌，像一层薄薄的糖衣，包裹着苦涩的内核。
“我不是他妻子，我是挺身队员。“
爱田子的声音像一把锋利的刀，切开了这层糖衣。她看到水上源藏的将星肩章，那两颗金色的星星在灰暗的天光中闪烁，像两盏遥远的灯。“我不想住在这里，请问将军阁下，可以回我的住所去吗？“
“当然。“
水上源藏先是一愣——他确实没有预料到这种情况，在他的军事生涯中，从未处理过如此微妙的、涉及“慰安“的事务。随即明白过来怎么回事，立即给爱田子解了围说，“挺身队员怎可住在指挥所！“。
爱田子随即上楼，脚步因为急切而轻快，像一位终于获得假释的囚徒。两三下收拾好自己的衣物。那衣物不多，几件换洗的内衣、一套和服、一些零碎的首饰，装在一个小小的藤箱中。下来面无表情直接对井川永说道：“送我回去！“那命令的口吻不带任何感情，像一位主人在吩咐仆人，像一位顾客在召唤车夫。
井川永楞在那里。他的大脑像一台过载的机器，无法处理眼前的复杂局面。丸山房安的命令是追回她，水上源藏的默许是放走她，爱田子自己的意愿是离开，他该听谁的？丸山房安不下令他肯定不敢动——那种“不敢“是深入骨髓的、日军等级制度的产物，像一种无形的枷锁。这状况送也不是，不送也不是——他的脸因为困惑和恐惧而扭曲，像一张被揉皱的纸。
大家就僵持在那里。
丸山房安铁青着脸，像一尊即将爆发的火山；水上源藏平静地站着，像一潭深不见底的湖水；爱田子面无表情，像一座冰冷的雕像；井川永瑟瑟发抖，像一片风中的落叶。直到水上源藏咳嗽一声打破僵局，那咳嗽声轻而短，像一颗石子投入平静的湖面，激起一圈圈涟漪。脸色难看的丸山房安才挥手示意井川永送人，然后一言不发兀自转身回房。
井川永如释重负，他长长地吐出一口气，像一位刚从水下浮出的潜水者。赶紧上前接过爱田子手上的藤箱，带着她骑上摩托车离去。摩托车的引擎声在庭院中回荡，然后渐渐远去，消失在江边的雨雾中。
水上源藏注视着二人离去背影摇摇头。那摇头带着一种复杂的、难以言说的情感——是对丸山房安的鄙夷？是对爱田子的同情？是对这场战争扭曲人性的无奈？还是对自己无力改变一切的自嘲？抬头看了眼乌泱泱的天色——云层低垂，像一块巨大的铅板压在头顶，空气中弥漫着雨前的潮湿和压抑。又一场滂沱大雨即将来临——那种“即将“不是预测，而是必然，是缅北雨季的宿命，像这场战争本身，没有人知道何时结束，只知道它会继续、继续、继续，直到将所有的一切都浸泡在泥水和血泊中。
卫兵下来通报房间已收拾完后，他便拖着沉重的步伐上楼。那步伐因为连日行军而蹒跚，因为年龄和疲惫而迟缓，像一位走向终点的老人。经过连日荒郊露宿艰苦行军——那些夜晚，他躺在潮湿的落叶上，听着丛林中不知名野兽的嚎叫，数着身上的跳蚤和虱子，等待黎明的到来。
他现在只想把所有事情抛开，那些指挥权的纷争、那些防御工事的检查、那些粮弹的计算、那些士兵的生死都不再被担心，能彻彻底底睡上一个长觉——不是几个小时，不是一整夜，而是永远，像一位走向坟墓的旅人，不再醒来。他甚至不想醒来，像一位在马拉松终点前倒下的跑者，宁愿永远躺在那里，也不愿再迈出一步。