他拿起另一份电报，那是陈纳德从桂林发来的。衡阳的局势正在急剧恶化。方先觉的第十军已经血战了十多天，伤亡过半，弹药将尽。如果衡阳失陷，日军沿湘桂铁路直插广西，不但威胁到桂林、柳州的美国空军基地，更可怕的是，马歇尔走到墙边，目光落在太平洋地图和亚洲地图的交界处。
如果中国战区彻底崩溃，蒋介石被迫投降或与日本媾和，那么日本人就可以从中国大陆抽调出至少二十个师团的兵力。这些部队可以南下太平洋，投入到菲律宾、台湾甚至冲绳的防御作战中。美军在马里亚纳群岛就不能安生，塞班岛的胜利将变得毫无意义，天宁岛和关岛的登陆战将面临更顽强的抵抗。
而更严重的是，马歇尔的目光移到了地图边缘，那里有一个没有标注任何地名、只用铅笔画了一个小小圆圈的位置。
曼哈顿计划。
那个投入二十亿美元、动员十三万人、在洛斯阿拉莫斯沙漠里秘密进行的计划。b-29轰炸机的基地必须建在天宁岛上，这样才能覆盖日本本土。如果中国战区崩盘，如果日军从中国大陆南下威胁马里亚纳群岛，那么曼哈顿计划的整个时间表都将被打乱。那枚还在实验室里的炸弹，可能永远无法落在它该落的地方。
二十亿美元。
马歇尔在心里默念这个数字。那不是纸面上的数字，那是国会山的争吵、那是科学家的青春、那是无数工厂昼夜不停的生产线。不能让这一切付之东流。
要避免战局生变，要保住曼哈顿计划的推进节奏，马歇尔知道，需要维持中国不垮。
他走回办公桌前，拿起史迪威的复电，又读了一遍。那些字迹潦草但立场鲜明的文字，像是一记重锤敲在他的心上。
“让蒋把手下全部军队指挥权交出来……“
马歇尔闭上眼睛，脑海中浮现出蒋介石的形象——那个在开罗会议上穿着黑色大褂、固执地坚持“中国是一个大国“的委员长。把全部军权交给一个美国将军？蒋介石会暴跳如雷，会威胁退出战争，会找罗斯福哭诉。
但马歇尔也清楚，史迪威说的是事实。国民党军队确实在溃败，前线倒戈的部队越来越多，指挥体系已经烂到了根子里。如果不做出根本性的改变，中国战区确实可能崩盘。
而史迪威，那个脾气暴躁、说话刻薄、但确实在缅甸打了几场漂亮仗的“醋乔“——可能是唯一有能力扭转局面的人。
马歇尔睁开眼，目光变得坚定。
他拿起桌上直通白宫的专线的红色电话，“请给我接罗斯福总统，“他说，“就说马歇尔有紧急军情汇报，关于中国战区。“
窗外的华盛顿，夕阳正沉入波托马克河。远处林肯纪念堂的轮廓被染成一片金红色，像是一座沉默的丰碑，注视着这场即将改变两个大国命运的电话。
马歇尔知道，他必须当机立断。
时间不等人。塞班岛的陆战队员正在流血，衡阳的守军正在殉国，而洛斯阿拉莫斯的倒计时，正在一秒一秒地走向那个不可知的未来。