7月8日，密支那。
史迪威坐在西机场指挥部的一顶帆布帐篷里，头顶上吊着一盏昏黄的煤油灯，灯芯被调得很高，火苗在穿堂风中剧烈摇晃，把他的影子一会儿拉长、一会儿压缩，投射在帐篷的防水布墙上，像一头困兽在笼中挣扎。帐篷外，雨季的夜空正酝酿着一场暴雨，远处传来闷雷的滚动声，偶尔夹杂着前线零星的枪响——密支那北区的巷战仍在继续，韦瑟尔斯报告说，日军第114联队的残部还在依托铁路工厂进行顽抗。
通讯兵掀开帐帘走进来时，带进一股湿热的潮气。
“将军，华盛顿急电。“
史迪威从地图上抬起头。他穿着一件被汗水浸透的卡其布衬衫，袖子卷到肘部，露出瘦削却肌肉紧绷的小臂。过去一周，他平均每天只睡三个小时，眼窝深陷，颧骨突出，灰白的胡须茬爬满了下巴。但当他接过电报夹时，那双蓝灰色的眼睛瞬间亮了起来。
马歇尔的来电。
他先快速扫了一眼抬头和落款，确认是参谋长办公室的密级频道，然后才逐字阅读正文。帐篷里安静得能听见煤油灯燃烧的滋滋声，还有他自己逐渐加快的心跳。
第一遍读完，他放下电报，靠在帆布椅背上，长长地吐出一口气。
蒋介石答应了。原则上。
“移交还需时日“——马歇尔用了这个委婉的措辞。史迪威太熟悉这种外交辞令了，“还需时日“意味着蒋介石会拖，会讨价还价，会玩尽一切花样。但无论如何，球已经滚起来了。罗斯福的刀已经架在了那个“花生米“的脖子上，而蒋介石，至少在纸面上，已经低头了。
电报的第二段让史迪威的嘴角抽动了一下。马歇尔告诉他，参联会已经通过决议，他的军衔即将提升为四星上将，以与“美中联合军总指挥“的职位相匹配。
四星。
史迪威低头看着自己的肩章——现在还是三颗银星。他想起自己从西点毕业时的青涩，想起在中国担任武官时骑着马穿越华北平原的日子，想起珍珠港事件后他临危受命飞往重庆的颠簸航程。四十年前那个渴望荣誉的年轻中尉，如今终于站在了美国陆军金字塔的顶端。
但奇怪的是，他并没有感到预期的狂喜。
帐篷外，一道闪电撕裂夜空，紧接着是震耳欲聋的雷鸣。暴雨终于倾泻而下，雨点砸在帆布顶上发出密集的鼓点声。史迪威的思绪却飘到了密支那的巷战现场——那些倒在泥水中的中国士兵，那些被柏特诺愚蠢命令送进机枪火力网的年轻生命，那些因为药品短缺而只能咬着木棍截肢的伤员。
密支那。那座该死的城市已经拖了太久。如果他能更早地撤换柏特诺，如果他能更果断地投入预备队，如果他能更好地协调中美部队的配合……也许那些孩子就不用死。
愧疚像疟疾一样在他体内发作，让他感到一阵发冷。但很快，另一种更宏大的情感压倒了愧疚：希望。
“一旦彻底拿到指挥全权，“他在心里对自己说，声音低沉而坚定，“今后更多的中国士兵就不会再受这样的折磨与苦难。“
他重新拿起电报，读到马歇尔的叮嘱：“最近要注意尽量避免刺激蒋委员长，同时争取得到更多中国方面的支持，使指挥权能够平稳顺利移交。“
史迪威冷笑了一声。避免刺激？那个把长沙四天丢掉、把龙陵得而复失、把灵宝拱手相让的“最高统帅“？那个“宁亡于日，不亡于共“的独裁者？
但他懂马歇尔的意思。马歇尔不是政客，但他是华盛顿最精明的权力动物。他知道罗斯福的电文已经够硬了，现在需要史迪威唱红脸，需要他在重庆、在昆明、在桂林拉拢那些对蒋介石不满的将领，需要他表现出“我不是来夺权的，我是来帮你们打胜仗的“姿态。