“操！“亨特从牙缝里挤出一个字，拳头砸在椅背上，震得汽灯剧烈摇晃。
“第三，“布林德的声音更低了，像是从地底传来，“阵亡人员的尸体必须被其战友发现，面部可供辨认，并有效收集了死者的身份标牌。如果已辨识不出，或身份牌丢失，就只能被记入'失踪者'名单。“
布林德每说完一个条款，亨特就开口大骂一句。从“狗娘养的“到“混蛋政客“，再到一连串连布林德都听不太懂的德州俚语。如此苛刻的规定，是不想让大家正常阵亡还是怎么着。
亨特骂到最后，声音已经嘶哑，变成一种近乎哽咽的喘息。他想起了闪电——那个在误炸中被炸成两截的中士，他的身份牌被气浪掀飞，至今没找到。按照这份新规，闪电不是“阵亡“，是“失踪“，他的家人拿不到全额抚恤金，只能得到一封写着“因公殉职“的、轻飘飘的慰问信。
念完新规后，布林德知道亨特的心结在金尼逊。
那个绰号“雄狮“的红发兄弟，按照新规，他的死亡更是不能算作“阵亡“，是“其它原因死亡“。
布林德从抽屉里拿出一个信封，递给亨特。信封很厚，里面是二十张崭新的百元美钞，边缘还散发着油墨的气味。
“这是2000美元，“布林德的声音有些发颤，“请你交给雄狮的家人。是我个人的一份心意。但他的死亡原因和抚恤标准……真的没法更改。“
亨特眼神冷峻地看了一眼信封，并没有接。
他的目光像两把淬了火的刀子，直直地刺进布林德的眼睛里。愤然道：“拉姆斯，你一早就知道这些对不对？为什么你不早点给大家宣布？抚恤金固然重要，但我们他娘的不是雇佣兵，不是为金钱而战。“
他再瞪着布林德，手指戳着桌面，每戳一下，桌上的汽灯就跳一下：“每个葬身于此的劫掠者都是为了美利坚合众国而牺牲，搞什么区别对待！他们在密支那的泥水里打滚，被日本人的刺刀捅穿，被*****烤成焦炭——现在你却告诉我，有些人算阵亡，有些人算事故？那他们的血是不是也分三六九等？“
布林德一脸无可奈何。他摊开双手，掌心向上，像是一个在法庭上无力辩护的囚徒：“查尔斯，我完全理解你的心情，但这项新规则国会已审议通过，无法更改。所有战区都得照此执行。不采取这样的措施，联邦政府很快就会破产。“
说着他再摊开双手，声音里带上了一种近乎哀求的诚恳：“一旦联邦政府无力维系这些庞大开支，让日本人喘过气来，战争将会走向大家都不希望看到的另一个方向。你懂吗？我们不是在抠门，我们是在……在计算。计算每一笔支出，计算每一滴血的性价比，因为这场战争太大了，大到连美国都快要被掏空了。“
再听布林德详细解释完各种利害关系后，亨特沉默了好一阵。
他掏了下上衣口袋想找烟抽，却发现已经空空如也。他的烟在来时的路上就抽完了，或者是在包围指挥部的时候散给了手下的弟兄。佛塔里安静得能听见外面蟋蟀的鸣叫，还有远处伊洛瓦底江隐约的流水声。
“拿支烟来。“他毫不客气地伸手对布林德说道，语气不是请求，是命令。
布林德赶忙从胸前的口袋里摸出那包被泥水泡得发软的骆驼牌，抖出一支，递过去，再掏出打火机给他点上。亨特就着火猛吸了一口，烟草燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。他缓缓喷出烟雾，那团灰蓝色的烟在汽灯下盘旋上升，像一缕来自地狱的叹息。
“雄狮，“亨特盯着那团烟雾，声音突然变得平静，平静得可怕，“还有其他因伤病牺牲人员的事……咱们就算翻过去。我不再追究，回去也会让大家接受这个新规。“
他顿了顿，再用右手食指节敲击着桌子。那敲击声咚咚作响，像战鼓，也像丧钟：“但你还是没跟我说实话。“
亨特抬起眼，目光如炬：“这场仗本不该打得如此艰难。密支那拖这么久才拿下，肯定有什么原因。还有，我不认为靠b-29空袭能够彻底炸服日本人——你们到底想做什么？别再找理由搪塞我，讲实话，听明白没有？“
密支那日军的坚固防守，以及中美日军人在战场上的表现，亨特心中有数。b-29上次助战只是扫平地面工事减少伤亡，将来登陆日本本土作战会比这更加艰难不知多少倍。他其实已经看出些端倪来——那些从华盛顿来的情报官，那些神秘的电报，那些总是在关键时刻出现的“战略考量“，都指向某个他无法触及的、更大的图谋。