一路几乎不想说话了。
c-47轰鸣着滑跑，然后猛地拉起，将密支那的废墟和弹坑抛在脚下。布林德望着舷窗外，伊洛瓦底江像一条银色的丝带，在绿色的平原上蜿蜒。飞机穿过云层，进入平流层，机舱里只剩下引擎单调的咆哮和气流摩擦机身的嘶鸣。他闭上眼睛，试图休息，但能感觉到汉斯的目光偶尔从文件上方抬起，像探照灯一样扫过他。那目光里没有敌意，只有一种冰冷的、公事公办的审视，让布林德的后背始终绷得笔直。
不久飞机抵达重庆。
白市驿军用机场笼罩在典型的、令人窒息的四川盆地的闷热中。雾不是伦敦那种清冷的雾，是混着煤烟、江水湿气和无数工厂废气的一种粘稠的、灰黄色的流体，粘在皮肤上像一层油。布林德走下飞机，立刻被这股湿热包裹，衬衫瞬间贴在了背上。
一行人在机场的简易食堂用过简餐。饭菜是重庆本地的风格——红彤彤的辣子拌着豆芽和腊肉，米饭里掺杂着糙米和砂砾。布林德勉强扒了几口，辣得额头冒汗。汉斯坐在长桌的另一端，慢条斯理地吃着，不时与旁边一位大使馆的年轻秘书低声交谈。布林德故意避开他的视线，走到窗边，望着停机坪上那些涂着鲨鱼嘴标志的p-40战斗机，它们在雾中像一群蓄势待发的猛兽。
等其他人汇合后，队伍扩大了。记者团的三名成员扛着相机和打字机，大使馆的两名工作人员提着密封的公文箱，还有一名从昆明赶来的、据说是“农业专家“的中年男人——布林德知道，那是战略情报局的另一名特工。c-47再次加满油，机舱里塞满了人和行李，空气变得浑浊而沉闷。
飞机一路向西北直飞。
舷窗外的景色开始发生剧烈的变化。先是四川盆地的翠绿丘陵，层层叠叠，被梯田切割成几何图案；然后地势逐渐抬升，山脉变得粗犷而荒凉；最后，当飞机越过秦岭，一片浩瀚的、赤裸的黄色高原突然铺展在脚下。那是黄土高原，像一块被天神撕裂后又粗暴缝合的巨幕，沟壑纵横，梁峁起伏，几乎没有一丝绿色。黄河在远处像一条浑浊的带子，蜿蜒在峡谷之间。
布林德贴着舷窗，目不转睛地望着这片陌生的土地。这就是延安。没有密支那的雨水，没有重庆的雾气，只有烈日、风沙和裸露的黄土。但就在这片贫瘠的土地下，却隐藏着让华盛顿、让重庆、甚至让东京都寝食难安的力量。
c-47开始下降，降落到临时加宽平整过的延安机场。
跑道是用黄土和碎石夯实的，飞机落地时扬起巨大的尘烟，颠簸得比密支那的弹坑跑道还要厉害。机舱里有人忍不住呕吐，布林德紧紧抓住座椅扶手，感觉五脏六腑都被颠换了位置。当飞机终于停稳，舱门打开，一股干燥而灼热的风猛地灌进来，带着黄土特有的、苦涩的气息。
一个月前先期抵达的首批美军观察组成员已经在延安建立起工作站。
组长、美国驻华使馆武官戴维·包瑞德上校正站在停机坪旁等候。他是个五十来岁的老军人，身材矮壮，方脸，戴着一顶宽檐军帽，军服上的将星在阳光下闪着光。他的身旁站着负责接待美军观察组的中共外事组副组长王世英。王世英穿着一身朴素的灰布军装，没有佩戴任何军衔标志，面容清瘦，戴着一副圆框眼镜，笑容温和而得体，像一位大学教授而不是军人。
两人一道前来迎接他们这第三批访客。
“欢迎来到延安，布林德中校。“包瑞德走上前，与布林德握手，力道很大，声音洪亮得像在操场上训话，“我是包瑞德。你的房间已经准备好了，虽然比不上康提的总督府，但至少没有日本狙击手。“
布林德勉强笑了笑：“谢谢，上校。只要能睡个安稳觉，哪里都是天堂。“
王世英也伸出手，他的手掌干燥而温暖，带着一种令人意外的、沉稳的力量：“布林德先生，一路辛苦了。延安条件简陋，但我们会尽力安排。请随我来。“
他的英语带着轻微的口音，但用词精准，语调不卑不亢。
在前往住处的吉普车上，布林德望着窗外掠过的延安城景。
没有高楼大厦，没有宽阔的马路，只有层层叠叠的窑洞，像蜂巢一样镶嵌在黄土山坡上。街道上行人穿着灰布军装或粗布衣裳，步伐匆匆但神情坦然。墙上刷着巨大的标语，用中英文写着“欢迎盟军朋友“和“打倒日本帝国主义“。一群穿着列宁装的女学生正在路边唱歌，歌声清脆而嘹亮，与重庆那种压抑的、充满警惕的气氛截然不同。
布林德的思绪飘回了那个名称的博弈。