1940年6月9日，01：15，伦敦，汉普斯特德（hampstead），斯特林庄园。
三辆黑色的劳斯莱斯幻影i川i型轿车驶离了梅费尔区的柏油路，轮胎压上了汉普斯特德高地的碎石车道。
此时是淩晨一点一十五分，伦敦的防空灯火管制依然在生效。整个城市沉浸在一片死寂的黑暗中，只有泰晤士河沿岸偶尔扫过的探照灯光柱划破夜空。
车队减速。
这里是斯特林家族在伦敦的宅邸，一座建於乔治亚时代的红砖建筑，隐没在巨大的榆树和高墙之後。
与多切斯特酒店那充满了香水、酒精和政治投机的燥热空气不同，这里的空气是冷的，带着泥土、露水和陈旧砖墙的味道。
车辆在主楼门廊前停稳，并没有立即熄火，v12发动机在怠速状态下发出低沉的嗡嗡声。散热格栅散发出的热浪，让车头那尊银色的「欢庆女神」雕像在夜色中显得微微扭曲。
司机下车，戴着白色棉质手套的手拉开了後座车门，铰链发出轻微的机械咬合声。
将手里象徵着家族的黑檀木手杖交给司机，亚瑟·斯特林走出车厢。
他在车里坐了二十分钟。
这二十分钟里，他的肌肉一直处於僵硬状态。现在，当冷风灌入衣领，他的斜方肌开始放松，一种酸痛感随之而来。
他依然穿着那件准将服，左臂弯里搭着一件黑色的大衣。那不是英军的卡其色大衣，那是黑色的，领口有着银色的编织领章和橡叶徽记。这是一件德国党卫军旗队长的皮。
他的右脚踏上了门廊的台阶。在这之前的一个小时里，这双靴子踩过多切斯特酒店那昂贵的波斯地毯，踩过满地的碎玻璃和红酒渍。而现在，它踩在了斯特林府邸洁白的大理石台阶上。
鞋底缝隙里残留的加来红泥、凝固的机油和某种不知名的褐色有机物，在大理石上留下了几个清晰的、黑色的脚印。
亚瑟低头看了一眼脚印，他没有擦拭，也没有避让。他直接踩了上去，将污渍碾得更深。
赖德少校和麦克塔维什中士从後面的护卫车辆里钻出来。
他们的动作依然保持着在敌占区时候特有的警惕。
赖德下车的第一件事不是整理军容，而是快速扫视了门廊的立柱、二楼的窗口以及花园灌木丛的阴影。
他的右手始终搭在腰间韦伯利左轮手枪的枪柄上，大拇指按在击锤保险上。
麦克塔维什中士则提着一把李—恩菲尔德no.4步枪。枪栓处於闭锁状态，但保险是打开的。
这两个浑身散发着硝烟味和杀气的男人，站在汉普斯特德这片富人区的豪宅前，就像两头闯进瓷器店的野猪，格格不入且充满了危险。