小胡子停下脚步，眯着眼。
「现在，当法国这头狮子已经被我们咬断了脖子，倒在地上抽搐的时候，这只秃鹫终於看到了机会，扇动着翅膀落下来，准备分食腐肉了。」
「这就是我们将来要合作的盟友。」小胡子摇了摇头，语气中充满了对拉丁民族特性的不屑，「总是想在最後一分钟下注，然後赢走一半的赌注。」
「元首，」约德尔虽然也对义大利人的投机行为感到不齿，但作为一名军人，他更关注战略层面的影响，「从军事角度来看，义大利现在的参战，对我们来说未必全是好事。」
约德尔走到地图前，指着阿尔卑斯山脉。
「根据我们的情报，义大利陆军的准备情况非常糟糕。他们的装备落後，士气低落。在阿尔卑斯山这种复杂地形下，他们未必能突破法军的防御工事。如果他们进攻受挫，甚至被法军反推，我们就不得不分兵南下去救他们。这会拖慢我们在法国北部的推进速度。」
约德尔的担忧代表了德军总参谋部普遍的观点。
在德国职业军人眼中，义大利军队是一个「负资产」，是一个需要德国随时准备去扶持的「软腹部」。
「而且，」凯特尔补充道，「看起来墨索里尼的胃口很大。他想要尼斯，想要科西嘉，想要突尼西亚。如果在停战谈判中我们满足了他，可能会激怒维希法国政府，导致法属北非殖民地倒向英国。」
小胡子静静地听着。他当然知道这些。他对义大利军队战斗力的评价甚至比约德尔还要低。
但他是一个政治家，不仅仅是一个军阀。
「你们只看到了陆地，约德尔。」小胡子重新走回地图桌前，他的手指越过了阿尔卑斯山，指向了那片蓝色的水域—地中海。
「我不指望墨索里尼的军队能打进巴黎。甚至，他们能不能打过法国边境的那几个山头都不重要。」
小胡子的手指重重地戳在地中海的中部。
「我需要的是义大利的海军。我需要的是他们的地理位置。」
「只要义大利宣战，地中海就不再是英国人的内湖。英国皇家海军必须分出大量的兵力去守卫直布罗陀，去守卫苏伊士运河，去保护他们通往印度的生命线。」
「看看坎宁安舰队。」小胡子在亚历山大港的位置画了个圈，「如果义大利海军能牵制住他们，哪怕只是存在於港口里，英国人在大西洋和北海的力量就会被削弱。这对我们即将进行的海狮计划」或者对英国的海上封锁，都会带来巨大的好处。」
「我们要利用这只秃鹫。」小胡子的声音变得冰冷，但他觉得自己的决定是对的，「让他去地中海制造噪音，让他去吸引邱吉尔的火力。如果他被打得鼻青脸肿，那更好，那样他就只能完全依赖我们，成为第三帝国真正的附庸，而不是一个想要和我们平起平坐的凯撒」。」
这就是小胡子的算盘。
他看不起墨索里尼，但他需要义大利作为一颗棋子，去搅乱英国人的全球战略布局。
「给罗马回电。」