「你想说什麽，亚瑟？」
「首相。现在是六月九号晚上十一点。」亚瑟看了一眼手表，秒针在黑暗中跳动。
「义大利海军的主力舰队现在正停在塔兰托（taranto）和托布鲁克（tobruk）。甚至连防雷网都没拉开。他们的锅炉可能都没烧热。他们的军官可能正在岸上的酒吧里，预祝明天的胜利。」
「他们在等。」
「等明天下午六点，那张宣战书正式递交到我们在罗马的大使手里。」
「然後他们会像绅士一样，拉响汽笛，把炮口转向我们。」
亚瑟的嘴角勾起一抹残忍的弧度。
「告诉安德鲁·坎宁安。」
「别等了。」
「你是说————」邱吉尔的声音有些迟疑，同时有些不可置信，「先发制人？」
「对。」亚瑟斩钉截铁，「让地中海舰队现在就出发。从亚历山大港全速航行，保持无线电静默。」
「目标，托布鲁克。塔兰托。」
「可是，亚瑟。」邱吉尔作为老牌政治家的本能让他有些犹豫，「如果我们现在动手，就是在他们宣战之前。这在国际法上是偷袭。罗斯福那边会怎麽看？中立国会怎麽看？我们在外交上会非常被动。这会给孤立主义者藉口————」
「外交？」亚瑟冷笑了一声，那笑声在空旷的办公室里回荡，显得格外刺耳。
「温斯顿。醒醒。」他没有再称呼首相，而是直呼其名，「这是1940年。不是1840
年。绅士的时代已经随着波兰骑兵一起埋葬了。」
「现在是野兽的时代。在这个斗兽场里，只有生存，没有规则。」
亚瑟握紧了听筒：「用美国佬的话来说这是西部牛仔的拔枪决斗。」
「我们明明知道，那个义大利人在明天下午六点会准时拔枪。」
「难道我们还要像傻瓜一样，等他把子弹上膛，喊出开始」，然後再去摸我们的枪套吗？」
亚瑟的手指重重地戳在地图上的「托布鲁克」军港上，仿佛要将那里戳穿。