「引擎启动！」甲板引导员挥舞着绿色的萤光棒。
一阵金属摩擦的尖啸声过後，十二台布里斯托·佩格萨斯气冷发动机同时喷出了蓝色的火焰。轰鸣声震耳欲聋。螺旋桨开始旋转，在暮色中切割出一道道透明的圆盘。
威廉姆森推下油门杆，引擎咆哮，机身剧烈颤抖。
这架笨重的双翼机开始在甲板上滑跑。
起初，它还跑得很慢，摇摇晃晃，就像一只喝醉的鸭子。但在滑行了不到一百米後，巨大的双翼产生了足够的升力。它顽强地擡起了机头，离开了甲板，钻进了逐渐降临的夜幕中。
紧接着是第二架、第三架————与此同时，在後方五海里处的「鹰」号航母上，另外八架同样挂载着鱼雷和照明弹的「剑鱼」也相继升空。
由於距离极近，这也意味着飞行时间大大缩短。这支由二十架双翼机组成的攻击群，仅仅需要在空中飞行不到半个小时。
它们完成了编队，然後压低高度，贴着黑色的海浪，保持着85节的经济巡航速度，向着北方的塔兰托港飞去。
它们飞得很低，只有30米。在这个高度，它们完全处於义大利海岸雷达的盲区之中。
而在舰载机攻击波出发之後，庞大的舰队并未滞留在海面上，而是全速向塔兰托港口杀去。
18：55，塔兰托军港。
塔兰托沉浸在一片欢乐的海洋中。就在半小时前，领袖宣布了宣战的消息。
整个港口灯火通明，码头上的路灯全部打开，甚至战列舰的甲板上也挂起了彩灯。
军官俱乐部里传出歌剧《图兰朵》的咏叹调和碰杯的声音。
对於义大利水兵来说，这就是一场狂欢。
他们相信领袖的话：英国人已经完了。这场战争只是一次武装游行。
在「利托里奥号」战列舰的甲板上，几名水兵正靠在栏杆上抽菸，看着岸上闪烁的灯光，讨论着明天去北非之後能带回什麽战利品。
「这简直是度假。」一名水兵吐出一口烟圈，「英国人的舰队肯定还在亚历山大港瑟瑟发抖。」
没有人注意到夜空中传来的异样声响。那种低沉的、如同老式割草机般的嗡嗡声，被海浪拍打岸堤的声音和岸上的喧嚣声完美地掩盖了。
19：00。
威廉姆森少校的座机飞抵塔兰托外港上空，高度：1200米。下方的港口亮得像是一颗圣诞树，毫无防备，灯火通明，甚至能看到码头上移动的汽车车灯。