他最终还是妥协了，於是慢慢举起手，还礼。
「如您所愿，将军。」
就在两人的手刚刚放下的瞬间，门口传来了清晰的脚步声。那不是军靴踩在木地板上的沉闷声响，而是昂贵的手工皮鞋发出的清脆、富有节奏的笃笃声。每一步都走得很稳，带着主人的从容。
门被推开了，没有卫兵通报，也没有敲门。因为来者是亚瑟·斯特林。
他没有穿军装。他穿着一套剪裁考究的深灰色三件套西装，面料是顶级的精纺羊毛，领带打得一丝不苟，手里拿着那根标志性的黑檀木手杖，杖头镶嵌着一枚银质的狮子头。
而在他的身後跟着麦克塔维什和赖德。
亚瑟的出现让房间里的氛围瞬间就变了。这是一种气场的碾压。尽管这里站着两位身经百战的将军，十几名校官，但在亚瑟走进来的那一刻，所有人都感觉自己像是等待检阅的士兵，而眼前这个穿着便服的男人才是真正的指挥官。
在场的军官们下意识地挺直了腰杆。让森少将和戴高乐几乎是同时转过身。
一个是法军少将，一个是国防次长。按理说，让森的军衔甚至比亚瑟还要高一级。但在这一刻，这种军事等级被另一种更古老、更残酷的规则打破了。
站在他们面前的亚瑟·斯特林，不仅是大英帝国的现役准将，更是斯特林伯爵爵位的合法继承人，这个国家金字塔顶端的贵族。虽然他此刻穿着西装，但他身上那股与生俱来的统治者气息，比任何军衔都更具压迫感。
这是现实。他们脚下的这栋房子是斯特林家族的领地。他们手里的恩菲尔德步枪是亚瑟签字拨付的。他们嘴里抽的烟、兜里的英镑，全部都来自斯特林家族的馈赠。
甚至连他们本人都是亚瑟从法兰西地狱里捞出来的。
在这个流亡的时刻，亚瑟不仅是他们的同僚，更是他们的债主，是他们唯一的供血心脏。
让森少将率先有了动作。他用那只完好的右手，对着这位身穿便服的英国贵族，行了一个标准的举手礼。动作乾脆利落，带着一种对强者的本能服从。
戴高乐紧随其後。他也举起了手，目光中充满了敬畏。
两位法国将军，向一位并未身着戎装的「无冕之王」致敬。
亚瑟停下脚步，他回了个礼，然後微微点了点头，眼神扫过在场的每一个人，最後落在戴高乐身上。那种眼神并不像是在看一个盟友，更像是在评估一项高风险投资的资产状况。
相比於让森这种纯粹的军人，戴高乐这样的角色更为复杂。
「坐吧，将军们。」亚瑟的声音平淡，音量不高，他走到大厅中央的那张长桌前，把手杖靠在桌边，发出「哒」的一声轻响，「这里是伦敦，不是凡尔赛宫。我们不需要那些繁文缛节。」
赖德上校拉开椅子，亚瑟坐了下来。他从怀里掏出那个银质烟盒，弹开盖子，递向戴高乐和让森。
「抽菸吗？古巴货。比你们的gauloises（高卢烟）味道淡一点，但不呛嗓子。」