他艰难地吞咽了一口唾沫，试图从乾瘪的嗓子眼里做最後的反驳，但他发现自己根本找不到任何可以反击的支点。
因为亚瑟说的每一个字，都是可能发生的恐怖现实。
「既然我们已经就安全问题达成了共识。那麽，特使先生，让我们重新回到那份可笑的《基地换驱逐舰协议》上。」
亚瑟将香槟酒杯放下，双手沉稳地交叉放在桌面上。这一刻，他彻底抛弃了贵族的伪装，锋芒毕露地展现出了一个重工业寡头在掌握绝对定价权时，毫无底线的流氓气质。
他开始确立属於大英帝国的绝对标价。
「我刚才已经明确地表态了。大英帝国在西半球的纽芬兰、百慕达以及加勒比海域的任何一寸主权领土，绝对不会进行任何形式的割让或租借。这是帝国的绝对底线。」
「但是，看在你们美利坚合众国目前极度缺乏地缘安全感，且即将面临被庞大的欧洲战争机器越洋打击的大祸临头的份上。出於盟友间的同情心，我们大英帝国，可以单方面允许」你们的军队和工程兵，进入我们的上述海外基地。」
亚瑟强调了接下来的措辞，这是一种高明的、空手套白狼的外交话术：「注意，不是租借。我们是慷慨地赋予你们一个特权允许你们自费，在我们的领土上修建联合防御设施、昂贵的机场和雷达站。而这些基地核心的最高主权和管辖权，必须绝对且永久地属於大英帝国。」
简单来说，我们这是在免费地，为北美大陆提供宝贵的前哨警戒劳务。
你们美国佬应该对此感恩戴德。
但实际，一旦战争结束之後，连带着岛屿和上面的设施，都必须完整地归还给不列颠。
霍普金斯的脸色涨得通红。
这种屈辱的、单方面付出金钱和劳动力却得不到任何主权的条款，如果放在国会山上，绝对会被那些参议员愤怒地撕成碎片。但在亚瑟刚才那番恐怖的「联合舰队炮轰美国」的推演阴影下，霍普金斯悲哀地发现，这竟然是美国目前能够抓住的、唯一一根脆弱的安全稻草。
「第二，」亚瑟没有理会霍普金斯难看的脸色，冷酷地抛出了庞大的敲诈帐单。
「关於那五十艘在港口里生锈的驱逐舰。它们不是任何基地的交换筹码。它们必须作为你们为了苟延残喘的安全感，而向大英帝国支付的首批无偿安保物资」。罗斯福总统必须下令，让它们在四十八小时内起锚，立刻交付给皇家海军。」
亚瑟冰冷的眼神死死地钉在霍普金斯那张度扭曲的脸上。
「特使先生，这也是今晚这场晚宴核心的最终诉求。请您在返回华盛顿後，一字不落、原封不动地向罗斯福总统转达我的原话。」
亚瑟的声音带着警告意味：「为了维持大英帝国这面关键的防弹衣不被德国人的履带碾碎。华盛顿必须在接下来的三个月内，强硬地越过孤立主义者的阻挠，在国会强行通过一份规模庞大、没有任何金额上限的法案——我们暂且称之为《租借法案》（lend—lease
act）。
「」
霍普金斯猛地抬起头，不可置信地看着亚瑟。