海军第一大臣亚历山大、空军轰炸机司令波特尔、甚至连很少参加这种场合的军情六处主管孟席斯都在角落里抽着菸斗。
但这都不是让亚瑟停下脚步的原因。
他的目光越过人群，锁定在了长桌尽头、距离主位最近的一个位置上。
那里坐着一个老人。
老人穿着极其正式的黑色礼服，胸前挂满了大英帝国早期的各种勳章。他没有端酒杯，双手交叠，身旁是一根银色狮头的手杖，他的脊背挺得笔直，呼吸平稳且有力，宽大
的骨架将礼服撑得极其饱满。
岁月仅仅染白了他的头发，却未能在这个老人的躯体上留下任何衰弱的痕迹。
他的眼神依然如刀锋般锐利。
那是斯特林老伯爵，亚瑟的父亲，斯特林家族上一代也是实际上的掌舵人。
自从亚瑟回国以来，老伯爵将斯特林重工的日常调度交给了亚瑟，但他从未交出上议院的议席。
但他极少出席伦敦的社交晚宴，大半时间都在庄园里闭门谢客。
但亚瑟刚刚穿过大厅时看得一清二楚，无论是庞德，还是波特尔，在端着酒杯经过长桌尽头时，肢体动作都显得极为拘谨。那些手握帝国战争机器的权贵们，在视线扫过这位老人时，眼中透着毫无掩饰的敬畏。
今天，他不仅来了，而且坐在了属於国王主位的左手边。
亚瑟的瞳孔微微收缩。
他在脑海中推演着。
如果只是为了表彰他在不列颠空战中的贡献，或者是为了敦刻尔克撤退的功绩，军需部或者国防大臣出面就足够了。
甚至邱吉尔在唐宁街十号请他喝杯白兰地也能解决。
动用温莎城堡，摆出全套皇家晚宴的排场，甚至惊动了他的父亲。
这是一场精心策划的「鸿门宴」。
亚瑟迈开脚步，向长桌尽头走去。沿途的贵族和将军们纷纷停下交谈，向这位目前大英帝国风头最盛的年轻准将举杯致意。
亚瑟用无可挑剔的微笑点头回应，但他的脚步没有丝毫停顿。