他走到老伯爵面前，微微欠身。
「父亲。」
老伯爵没有抬头，乾枯的手指在纯银狮子头上轻轻摩挲着。
「我不来，别人就会觉得斯特林家族的重机枪，已经开始瞄准白金汉宫了。」老伯爵的声音沙哑，「你最近风头太盛，亚瑟。地下兵工厂的流水线转得太快，快到连内阁的那帮老狐狸都开始感到恐惧了。」
亚瑟直起身，看着父亲布满老年斑的侧脸。
「恐惧来源於火力不足。如果他们害怕，说明我造的坦克还不够多。」
老伯爵终於抬起头，那双依旧清明且锐利的眼睛盯着亚瑟。
「武器掌握在国家手里，叫底气。武器掌握在一个不受控制的家族手里，叫威胁。」老伯爵举起拐杖，在厚重的地毯上轻轻顿了一下，「今晚，把你的傲慢收起来。不管陛下提出什麽，你都只能说「是」。斯特林重工不能独立於王权之外。」
亚瑟看着父亲那张波澜不惊，一本正经的老脸，愣了愣神，随即在心底发出一声嗤笑o
纯粹的狗屁。
斯特林家族数百年的生存法则里，从来只有家族利益至高无上。大英帝国不过是斯特林家族用来汲取养分的宿主。老家伙刻意端出这番冠冕堂皇的说辞，根本无意训诫自己，这完全是一政治作秀，专门说给周围那群竖起耳朵的内阁重臣和王室眼线听的。
即便此时此刻，方圆十米内的权贵们全都端着酒杯，死死盯着墙上的油画或地毯的花纹，根本没人敢将视线往这边瞥上一眼，老伯爵依然把这场戏演得滴水不漏。
亚瑟刚刚张开嘴，准备配合老家伙把这场虚伪的效忠戏码演完。
没等他出声，大厅另一侧的橡木双开门被两名侍从用力推开。
「国王陛下驾到！」
司仪高亢的声音响彻大厅，弦乐四重奏立刻停止，所有人放下酒杯，立正，面向大门。
乔治六世国王穿着笔挺的皇家海军元帅制服，步入大厅。他的步伐有些迟缓，脸色透着长期患病带来的苍白。但他依然努力挺直了脊背，保持着君主应有的威仪。
在他的身後，跟着一位穿着淡蓝色长裙的少女。
少女身形娇小，低着头，双手紧紧攥着裙摆边缘，显得极其局促。这是年仅十四岁的伊莉莎白公主，大英帝国的第一顺位继承人。
亚瑟的目光在少女的身上停留了半秒，随後迅速收回，微微低头致敬。
而少女在看到站在老伯爵身旁的亚瑟的时候明显眼神亮了亮。