约瑟夫把信封拿起来，翻过来，看了一眼背面的封蜡，是埃克塞特家的徽章。
「你什么时候跟你父亲说的？」
阿尔弗雷德说：「希尔准将第一次提这件事的时候，我就写信了，让我父亲准备着，以防万一。
「」
阿尔弗雷德停了一下，说：「我知道你早晚会去，我只是不知道是什么时候，所以先备着。现在用上了。」
约瑟夫握着那封信，说：「我欠你一个人情。」
「你不欠我什么，你本来就应该去。」
阿尔弗雷德重新站起来，拍了一下裤子腿上的泥，说：「收着，别弄丢了，那是原件，没有副本。」
约瑟夫把信封放进上衣口袋，扣好：「好。」
阿尔弗雷德走了两步又停下来，他没有回头：「约瑟夫，去了军校，好好学。」
约瑟夫说：「知道了。」
战壕里重新安静下来，风从壕沟上方扫过，把积在边缘的一点碎雪吹落下来，落在约瑟夫的靴子旁边。
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几天后。
第一批新兵跟着汤姆出去做地形侦察，约瑟夫站在战壕口，看着他们一个一个走过去。靴子踩在冬天的泥里，泥是硬的，结了一层薄冰，踩上去有轻微的脆响。
最后一个新兵走过去了，约瑟夫转身往回走。
威尔金斯从后面追上来，说：「约瑟夫，上面通知，军校那边的通知下来了，交通由师部统一安排。」
约瑟夫说：「知道了。」
威尔金斯说：「那等你回来———」
约瑟夫说：「我回来之前，连里的事你和汤姆一起盯，汤姆带新兵，你管后勤和换岗，有不确定的事先记下来，等我回来再说，实在处理不了的，去找营长。」
威尔金斯应了，他往旁边走了两步，又回头说：「约瑟夫，到军校好好学，给我们长脸。」