村后有一棵老槐树。
树有多老，没人说得清。树干粗得三个人合抱不住，皮裂成了深沟，沟里长了苔。夏天槐花落的时候，地上铺一层白，踩上去沙沙响。树根拱出地面，盘虬着，像一窝纠缠的蛇。村里人夏天在树下乘凉，冬天不来了——冬天槐树秃了，枝桠伸在天上，像一双手往天上伸。
苏婉清把课堂设在树下。
这不是正经营生：没有束脩，没有拜师礼，没有固定的日子，苏婉清想来就来，想走就走。铁生和铁心跟在后面，蹲在树根上，看她从工具袋里往外掏东西。
今天掏出来的是一根铜簪。
簪身光亮，簪头刻了一个微型齿轮纹。苏婉清把铜簪横在膝上，又从工具袋里摸出两块木齿轮和一截蜡线。
“看着。”
铁生凑过去，铁心也凑过去。铁心比铁生矮半个头，得踮着脚才看得见苏婉清膝上的东西。
“机关术的核心是什么？”苏婉清问。
铁生想了想。“让东西动。”
“错。”
铁生的嘴张了一下，没反驳。
“是传导。”苏婉清拿起铜簪竖起来，簪尖朝下，“力从这头进去，从那头出来。中间怎么走、走多快、走到哪，全看你怎么安排路径。这叫传导。”
她把铜簪的一端抵在树根上，另一端搁了一粒小石子，然后用指甲弹了一下簪身。
嗡。
簪身极轻地震了一下，小石子跳了起来，跳了不到一寸高，掉在树根上，滚了两滚。
铁心盯着那粒石子。
“力从簪尾进去，沿着簪身走，从簪尖出来，顶起了石子。”苏婉清把铜簪拿起来，在手里转了一下，“簪身是铜的。铜传导力。木头不行，石头不行，铜最顺。”
她又从工具袋里摸出一根木簪，同样的形状，同样的大小，木头的。她把木簪竖起来，簪尖抵在树根上，另一端搁了同样的小石子，用指甲弹了一下簪身。
石子没动。
铁生说：“木的不行。”