凯特琳也同意，最后那句话一如既往地教她不寒而栗。
这是史塔克家族的铭言，每一个贵族家族都有着自己的箴言警句：或是世代相传的座右铭，或是待人处事的衡量标准，或是针对困境的祷词；有的夸耀荣誉，有些讲究忠贞诚信，还有的为信仰和勇气宣誓，唯独史塔克家族例外。
凛冬将至，史塔克家族的铭言如是说。
她已经不止一次在心里暗忖：这些北方人究竟是什么样的一群怪人。
“今天那个人死得很干脆，这一点我承认。”
奈德说，他手里握了一块上了油的皮革，边说边轻拭剑身，金属被逐渐磨出暗沉的光泽。
“我很为布兰高兴，你要是在场，也会为他骄傲。”
“我向来都很为他骄傲。”
凯特琳边看他拭剑边答道，她可以瞧见钢铁深处的波纹，那是锻冶时千锤百炼的印记。
凯特琳对刀剑素无好感，但她不能否认“寒冰”确有其独特的美。
它是末日浩劫降临古自由堡垒以前，在瓦雷利亚锻造而成，当时的铁匠不仅用凿锤冶铁，更用法术来形塑金属。
宝剑已有四百多年历史，却仍旧如它锻冶初成时那般锋利。
它的名字则更源远流长，乃是袭自古代英雄纪元时的族剑之名，那时史塔克一族是北境之王。
“这已经是今年第四个逃兵了，”奈德沉着脸说，“那个可怜的家伙疯了一半，不知什么东西把他吓成那副德行，连我说话都起不了作用。”
他叹口气，“班写信来说守夜人的兵力只剩不到一千，不只因为逃兵，他们派出去的巡逻队也损失惨重。”
“是野人的关系吗？”
她问。
“还会有谁呢？”
奈德举起“寒冰”，俯首审视手中冰冷的钢铁。
“恐怕情况只会越来越糟，也许我真的别无选择，非得召集封臣，率军北进，与这个绝境长城以外的国王一决生死。”
“绝境长城以外？”
凯特琳想到就不禁浑身颤抖。
奈德察觉了她脸上的恐惧。
“我们用不着害怕曼斯·雷德。”
“长城之外还有更可怕的东西。”
她转过头去，看着心树惨白的树皮和赭红的双眼，它凝视、倾听、考虑着深邃悠远的思绪。
他的微笑好温柔。
“老奶妈的故事你听太多啦。
异鬼和森林之子一样，早已经消失了八千年。
鲁温师傅会告诉你他们根本就没存在过，没有活人见过他们。”
“今天早上之前，不也没人见过冰原狼？”
凯特琳提醒他。
“我怎么也说不过徒利家的人，”他嘴角浮起一抹后悔的微笑，将“寒冰”收回剑鞘。
“我猜你不是跑来跟我聊睡前故事的，何况我知道你一点也不喜欢这个地方。
究竟是什么事，我的好夫人？”
凯特琳握住丈夫的手。
“今天我们接获了悲伤的消息，夫君，我不想在你清理宝剑之前打扰你。”
既然无法减轻伤害，她决定实话实说。
“亲爱的，我很难过，琼恩·艾林过世了。”
他们视线相对，她可以清楚地看见他受的打击有多大，正如她所预料。
奈德年轻时在鹰巢城做过养子，而膝下无子的艾林公爵待他和另一名养子劳勃·拜拉席恩有如生父在世。
当疯王伊里斯·坦格利安二世要求他交出两人的项上人头时，这位鹰巢城公爵揭起他的新月猎鹰旗，宁可兴兵发难也不愿出卖他誓言守护的人。