温室花房内的空气温润而潮湿，四周都是肥厚的阔叶植物与缠绕的藤蔓。
细密的人造水雾每隔数分钟便由隐蔽的喷淋系统喷洒而出，在半空中泛起淡淡的白汽。
南昭明今日穿了一袭烟水蓝的重缎长裙，领口处别着镶嵌海蓝宝石与碎钻的银质胸针，衬得她愈发沉静、高贵。
她抬眼看着眼前的女人，江念清今日只穿了一件极宽松随意的米灰色羊绒薄衫，修剪利落的黑色短发堪堪垂至耳际，即便坐在轮椅上，也丝毫不显半点久病之人的萎靡与阴郁。
南昭明莞尔道：“还记得我们初次见面，也是在这样一处花房里。算起来，当时你还是第一个主动同我打招呼的人。”
南昭明说的是自己尚未成为皇后前的事。
那一年，她初次踏足皇宫。
那座巍峨宏伟的宫殿群在年轻的南昭明眼中太过沉闷。
长廊上遇见的每一个人都带着极标准的微笑，可眼里那些若有若无的审视，像细小的针芒一样扎在她的背脊上。
压抑得喘不过气来的南昭明终于找了个借口，一路逃到花房里透气。
也就是在那里，她遇见江念清。
女人一身牛皮工装，口袋里还叮零当啷地插着卡尺，如此随性，又与皇宫如此格格不入。
“这可是带有精巧杠杆卡榫与锯齿刃口的重型铁剪，兼具起出顽固深根与修整硬枝的功用，今天，不要九千九百九十九！只要九千九百九十八！”
“??不是，这哪里打折了？”
南昭明“噗嗤”一声笑了出来。
花架下的两个人同时转过头来，气氛微妙的沉寂下去。
女人愣了愣，爽朗而干脆的声音响起：“你好啊，南小姐。”
那时的南昭明怔愣片刻，问：“你认识我？”
女人友善笑了笑：“南小姐很有名嘛，啊，还忘了自我介绍，我叫江念清。”
后来南昭明才知道，江念清从小在皇宫长大，也是首都工匠行会里最年轻的刀具锻师之一，整日风风火火，连皇室总管见着她那副模样都只得无奈摇头。
那天临走时，不过二十多岁的年轻铁匠背对着满室阳光，促狭地朝她眨了眨眼，半开玩笑道：“南小姐，往后您要是有什么需要防身或者称手的工具，随时来后工坊找我，给你打折——真打折的那种。”