沈砚之抬手，台下渐渐安静。
“我知道，有人怕。”他的声音缓和下来，“怕失败，怕杀头，怕连累家人。我也怕。我父亲就是被这个朝廷害死的，我比谁都清楚他们的手段。但是——”
他猛地拔出腰间的佩刀，刀身在晨光中划过一道寒光：
“有些事，怕也要做！因为如果我们不做，我们的儿子、孙子，就要世世代代做奴才！今天，我沈砚之在这里立誓：愿以我血荐轩辕，不破满清终不还！”
刀锋指向关城方向：
“目标，山海关！出发！”
“出发！出发！出发！”
三千人的呐喊声震天动地。
队伍开始移动，像一条灰色的长龙，蜿蜒向东罗城。沈砚之走在最前面，程振邦紧随其后。晨风卷起尘土，扑打在每个人脸上，但没有人退缩。
东罗城的守军早已被渗透。守门的小队正是三天前被沈砚之策反的那一队——队长叫赵大勇，原是绿营的老兵，因为不肯给上司送礼，被发配到东罗城这个苦地方守门。当起义队伍抵达时，赵大勇亲自打开了城门。
“沈爷，请！”赵大勇抱拳行礼。
沈砚之拍了拍他的肩膀：“大勇，辛苦了。等拿下关城，记你头功！”
队伍迅速通过东罗城，直扑主关城。
主关城的守将是满人，叫哈尔哈齐，镶蓝旗出身，是个酒囊饭袋。此时他还在睡梦中，就被亲兵叫醒了。
“大人！大人！不好了！东罗城失守，叛军杀过来了！”
哈尔哈齐迷迷糊糊坐起来，还没完全清醒：“什么叛军？哪来的叛军？”
“是沈砚之！他带着乡勇造人家反了！”
这下哈尔哈齐彻底醒了。他连滚带爬地跳下床，一边穿衣服一边骂：“沈砚之？那个沈老鬼的儿子？他敢造人家反？快！快调兵！关城门！”
但已经来不及了。
沈砚之的队伍速度极快，不到一刻钟就冲到了主关城下。守城的清军猝不及防，仓促应战。但这些人大多是老弱病残，平时疏于训练，面对如狼似虎的起义军，很快就溃不成军。
“开炮！开炮啊！”哈尔哈齐在城楼上气急败坏地吼。