这是山海关起义以来的第一场硬仗。
也是沈砚之名震北方的开始。
——
战斗从下午一直打到天黑。
沈砚之的乡勇人数少，但胜在熟悉地形，又占了守城的优势。荣禄的八旗兵人数多，但久疏战阵，加上天寒地冻，士气不高。打了三个时辰，八旗兵死伤过半，剩下的溃不成军，扔下辎重往关外逃去。
沈砚之没有追。他站在战场上，看着满地的尸体，闻着浓烈的血腥味，心里说不出是什么滋味。
石头跑过来，满脸兴奋：“沈大哥！咱们打赢了！打赢了！”
沈砚之点点头，没有说话。他看见雪地上躺着一个年轻的八旗兵，也就二十出头，脸白得像纸，眼睛还睁着，空洞洞的。他想起自己十二岁那年，从死人堆里爬出来的那个雪夜，想起那些死了的人，眼睛也是这样睁着的。
“埋了吧。”他说。
石头愣了一下，顺着他的目光看过去，明白了。他点点头，招呼几个人过来，开始收殓尸体。
沈砚之转身往回走。走了几步，他停住，回头看了一眼。
月光下，雪原上一片狼藉，黑色的尸体，红色的血，白色的雪。远处，城楼上灯火通明，是他的人在值夜。
他突然想起林觉非那句话：“这大清，还能撑多久？”
能撑多久呢？
他不知道。但他知道，从今天起，这山海关，不再是大清的天下。
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七天后，林觉非从山海关启程南下。
沈砚之送他到城外，把一封信交给他：“替我交给黄兴。就说山海关的沈砚之，愿听革命军调遣。”
林觉非接过信，郑重地收好，然后拱手一揖：“沈将军保重。”
沈砚之还了一礼：“林先生一路顺风。”
林觉非翻身上马，正要走，忽然想起什么，回头说：“沈将军，有句话，我想告诉你。”