第二天一早，沈砚之就出了城。
他带着三个兄弟，骑着马，往北走了三十里，摸到清军营寨附近。
清军的营寨扎在秦皇岛城外，依山傍水，扎得很有章法。营寨外面挖了壕沟，壕沟外面布了拒马，拒马后面是巡逻的哨兵。营寨里面，帐篷一排一排的，整齐得像棋盘。
沈砚之趴在一个小山坡后面，用望远镜看了整整一天。
他看清军的布防，看他们的巡逻路线，看他们换岗的时间，看他们伙房的位置，看他们马棚的位置。
太阳落山的时候，他才带着兄弟们悄悄撤回去。
第二天，他又去了。
这次他换了方向，从西边摸过去。清军没有发现他。他又看了一天。
第三天，他去了第三次。
这次他看得更细，连清军军官的长相都记了下来。那个骑白马的，是姜桂题的儿子姜玉林，整天在营里横冲直撞，没人敢拦。那个穿灰袍子的，是姜桂题的幕僚，姓周，整天跟在姜桂题屁股后面，点头哈腰的。
太阳又落山了。
沈砚之收起望远镜，带着兄弟们悄悄撤回去。
回到营房，天已经黑透了。
程振邦在等他，看见他回来，赶紧迎上去。
“怎么样？”
沈砚之没有回答。他坐到炉子边，烤着火，沉默了很久。
程振邦也不催他，就在旁边等着。
过了很久，沈砚之忽然开口。
“程兄，我想好了。”
“怎么打？”
“不守。”