接下来的两个时辰，是沈砚之一辈子都忘不了的。
百十号人挤在那间大屋里，听着程振邦分派活儿。谁在前头盯着，谁在后头兜着，谁在坡上守着，谁在林子里等着。马德胜带着他的人打头阵，周明远带着他的人守着后路，剩下的人分成几拨，沿着官道两侧的山坡埋伏。
程振邦把一切都想好了——从哪条路摸过去，在什么地方埋伏，什么时候动手，打完了往哪儿跑，跑散了在哪儿碰头。他一边说，一边用烟袋锅子在地上划拉着，划出一道道沟，那是路，是山坡，是清兵要走的官道。
沈砚之站在旁边听着，听得出神。
他以前只知道程振邦是胡子头，是绺子里的大当家，是敢带着三十几个人摸进山海关杀人的狠角色。可这会儿他才明白，程振邦不光是狠，他脑子里装着的东西，比他看见的多得多。
分派完，程振邦抬起头，看了沈砚之一眼。
“你跟在我身边。”
沈砚之愣了一下。
程振邦说：“头一回打这种仗，别离我太远。”
沈砚之点点头，心里头涌上一股说不清的滋味。
那是他爹死后，头一回有人这么跟他说——别离我太远。
丑时三刻，队伍出发了。
雪还在下，比前半夜小了些，可风更大了。风从山口灌进来，刮得人站都站不稳，雪粒子打在脸上，跟刀子割似的。
沈砚之跟在程振邦后头，深一脚浅一脚地走。他没骑马，百十号人都没骑马——程振邦说了，马蹄子踩在雪地上声音太大，隔二里地都能听见，不如走着。
可走着更遭罪。
雪没到膝盖，每走一步都得把腿从雪里拔出来，再往前迈。走了不到三里地，沈砚之就觉着两条腿不是自己的了，可他还是咬着牙，一步不落地跟着。
前头的人忽然停下来。
沈砚之往前看，影影绰绰看见一个黑乎乎的影子，蹲在雪地里。那是刘三儿——他又被派出去探信了，这会儿刚摸回来。
刘三儿凑到程振邦跟前，压低声音说话。风太大，沈砚之听不清他说什么，只看见程振邦点了点头，然后回过头来，冲后头的人打了个手势。
往前，慢点。
队伍又动了。这回走得更慢，走几步就停一停，走几步就停一停。沈砚之心里头跟猫抓似的，可他知道不能问，只能等着。