江面上，一点灯光由远及近，是艘小火轮，烟囱冒着黑烟，甲板上人影幢幢。船头挂着一盏汽灯，照亮前方一片水域。
“北洋军的巡逻船。”沈砚之眯起眼睛，“让各船散开，潜入阴影。”
命令通过手势传递下去。十二条木船如受惊的鱼群，倏然散开，紧贴江岸的芦苇丛，借着阴影掩护，缓缓前进。沈砚之这条船钻进一片水草丛，船身几乎被完全遮盖，只露船头在外。
小火轮越来越近，探照灯扫过江面，光柱如一把白色巨剑，劈开黑暗。沈砚之屏住呼吸，能听见自己心跳如鼓。船上士兵的交谈声清晰可闻：
“……这大冷天的，还让咱们巡逻，真他妈晦气。”
“少抱怨，听说南边那些革命党要打过来，上头紧张着呢。”
“打过来？就凭他们那些乌合之众？咱们北洋军一个镇就能踏平南京！”
“也是，听说袁大帅就要当大总统了，到时候……”
声音随着小火轮远去，渐渐听不清了。沈砚之缓缓吐出一口气，手心全是汗。不是怕，是紧张，三百条人命担在肩上，由不得他不紧张。
“走。”他低声道。
木船继续前进。半个时辰后，船头触到松软的泥土——到北岸了。
沈砚之第一个跳下船，江水没到大腿，冰冷刺骨。他咬牙涉水上岸，回身打手势。三百人陆续登岸，在芦苇丛中集结，无人发出声响，只有水珠从衣裤滴落的滴答声。
“按计划，分三队。”沈砚之蹲下身，用树枝在地上快速划着，“一队由我带领，目标津浦铁路蚌埠段；二队由王栓子带领，目标滁州粮仓；三队由赵铁头带领，目标徐州兵站。得手后，不必会合，各自撤回南岸，到下关码头西三里处的土地庙集结。”
“明白！”三个队长低声应道。
“记住，子时动手，丑时前必须撤离。无论是否得手，不可恋战。”沈砚之环视众人，“现在对表。”
十几块怀表掏出来，表盘在月光下泛着微弱的光。指针指向亥时三刻。
“行动！”
三百人分成三股，如三支利箭，射入茫茫夜色。
沈砚之带领的一队共一百人，沿着江岸向西疾行。津浦铁路在蚌埠段沿淮河而建，有多处桥梁，是他们今夜的主要目标。若能炸毁一两座桥，至少能瘫痪北洋军运输三五日。
夜路难行，又不敢打火把，全凭微弱的月光和沈砚之手中的指北针。队伍中多是北方汉子，不惯走江南水乡的泥泞小路，不时有人滑倒，又迅速爬起，跟上队伍。
一个时辰后，前方出现铁路的轮廓。两条铁轨在月光下泛着冷光，如两条铁蛇，蜿蜒伸向北方。铁轨旁有座岗楼，亮着灯，隐约可见哨兵的身影。