三十人边打边撤，钻进山林。北洋军骑兵已追到，马刀在阳光下闪着寒光。沈砚之带人且战且退，借助树木岩石掩护，不时回身射击。
“分开走！到集结点汇合！”沈砚之下令。
众人分散逃入深山。沈砚之和王栓子一路，专挑险峻难行处走。身后追兵紧追不舍，子弹嗖嗖从耳边飞过，打在树干上，木屑纷飞。
两人跑到一处悬崖边，前无去路，后有追兵。
“统领，怎么办？”王栓子喘着粗气。
沈砚之探头看，悬崖高约十丈，下面是一条河。他解下绑腿，与王栓子的绑腿接在一起，又扯下腰带，做成简易绳索。
“下！”
两人顺着绳索滑下悬崖，刚落脚，追兵已到崖边，探头张望。沈砚之抬手一枪，打得崖边碎石飞溅，追兵慌忙缩头。
“走！”
两人跳入河中，顺流而下。河水冰冷刺骨，但逃命要紧，顾不得了。游出里许，爬上岸，躲进一片芦苇荡。
追兵的喊叫声渐渐远去。沈砚之躺在芦苇丛中，大口喘气，浑身湿透，冷得直打哆嗦。王栓子从怀中摸出个油纸包，里面是两块烙饼，已泡得稀烂，但两人顾不得许多，狼吞虎咽吃下。
“统领，咱们……咱们成功了？”王栓子咧嘴笑，露出一口白牙。
沈砚之望着远处仍在冒烟的专列，点了点头，又摇摇头：“炸了专列，但没打死冯国璋。”
“那也够本了！”王栓子很满足。
休息片刻，两人继续赶路。绕了个大圈，避开北洋军搜捕，终于在次日黄昏回到长江南岸，找到土地庙。
庙里已聚集了七八十人，个个带伤，但脸上都带着笑。王栓子那队成功烧了滁州粮仓，赵铁头那队也炸了徐州兵站的部分弹药。三队人一汇合，虽然折了二十几个弟兄，但战果辉煌。
“统领，旗！”王栓子从怀中掏出那面五色旗，虽然沾了泥水，有些破损，但依然鲜艳。
沈砚之接过旗帜，轻轻抚摸。旗角有个弹孔，是撤退时被流弹打穿的。他抬头，看着庙里这些浑身是伤却目光灼灼的汉子，心中涌起一股热流。
“弟兄们，”他声音沙哑，“咱们活着回来了。”
“回来了！”众人低吼。
“这旗，没倒。”