“师长！”队伍里，一个年轻士兵忍不住喊，“他们要是用强怎么办？”
“用强？”沈砚之笑了，“那就让他们来。我沈砚之的兵，不是泥捏的。当年我们能从山海关打到南京，今天也能守住自己应得的东西。”
他提高声音：“但我要你们记住，我们不是土匪，不是军阀。我们是革命军，是为老百姓打仗的军队。所以，我们要讲理，要守法，要争取我们应得的权利。但如果有人不讲理，不把我们当人看，那我们——”
他停下来，看着所有人，一字一句地说：“那我们就让他们知道，什么叫革命军的骨气。”
沉默。
然后，队伍里爆发出雷鸣般的吼声：
“誓死追随师长！”
“革命军人，不当孬种！”
“要裁军，先还钱！”
声浪一阵高过一阵，震得屋檐上的灰尘簌簌落下。阳光照在这些年轻的脸上，照在他们因为激动而涨红的脸上，像是给他们镀上了一层金边。
沈砚之看着他们，眼眶忽然有些发热。
他知道，从今天起，他真的没有退路了。
要么带着这些弟兄，闯出一条生路。要么，和他们一起，沉没在这时代的洪流中。
从营区回来，已经是中午。林文谦去打饭，沈砚之一个人坐在屋里，摊开纸笔，开始写呈文。
这是给陆军部的正式呈文，语气要恭敬，措辞要得体，但意思要明确。他写得很慢，每一个字都斟酌再三。
写到一半，门外又传来脚步声。这次很轻，很迟疑。
“进来。”沈砚之头也不抬。
门被推开，进来的是个瘦小的年轻人，穿着普通的布衣，看上去像个账房先生。但沈砚之一眼就认出，这是苏曼卿派来的人。
“沈师长。”年轻人行礼，声音很轻，“老板娘让我来送信。”
他从怀里取出一个信封，没有封口。沈砚之接过，抽出信纸，上面只有短短几行字：
“陆军部已派密探南下，分赴各省，监视各师长动向。南京城内，至少有三处眼线据点。另，周世昌返京后，在段总长面前极力诋毁于你，称你‘拥兵自重，图谋不轨’。务请小心。阅后即焚。”