胖厨子皱了皱眉：“什么王掌柜？我们这儿是饭店，买菜有采办，不跟外面结账。去去去，别在这儿碍事。”
“是是是，我这就走。”沈砚之赔着笑，退了出去，但眼睛已经把厨房扫了一遍——灶台、水缸、案板、堆放食材的角落……然后他看到了楼梯，在厨房的最里面，通往上楼。
他没有从后门出去，而是趁胖厨子转身炒菜的工夫，闪身躲到一堆菜筐后面。等胖厨子端着菜出去，他迅速穿过厨房，上了楼梯。
楼梯是木头的，很窄，踩上去吱呀作响。他尽量放轻脚步，上到二楼。二楼是走廊，铺着地毯，墙上挂着西洋油画，安静得能听见自己的心跳。走廊尽头是通往三楼的楼梯，他继续往上。
三楼，307房间在走廊的右侧。他走到门前，左右看了看，确定没人，从怀里掏出那把黄铜钥匙，插进锁孔。
钥匙很顺滑地转动，门开了。
他闪身进去，关上门，靠在门上喘了口气。房间里很暗，只有窗外透进来的路灯光。他等眼睛适应了黑暗，才打量起这个房间。
是个标准间，一张双人床，一张书桌，一把椅子，一个衣柜。窗户对着街，窗帘拉着。空气中有一股淡淡的霉味，像是很久没人住过了。
沈砚之没有开灯，他走到书桌前，摸了摸桌面——有薄薄的一层灰。他又检查了床下、衣柜，什么都没发现。最后，他的目光落在墙上的一幅画上。
画是印刷品，画的是西洋的风景，金色的麦田，蓝色的天空。画框是木头的，很旧，边角有些破损。他走过去，轻轻抬起画框——后面是墙壁，没有暗格。
但沈砚之没有放弃。他仔细检查画框的边缘，在右下角摸到一个小小的凸起。用力一按，画框的背面弹开一块木板，露出一个夹层。
夹层里有个牛皮纸信封。
他拿出信封，拆开。里面是几张纸，还有一些照片。就着窗外的路灯光，他看清了纸上的内容——是几份文件的复印件，有中文，有英文，字很小，密密麻麻。
第一份是借款合同，中华民国政府向英国汇丰银行借款五百万英镑，以盐税和海关税作抵押，年息五厘，期限四十年。落款处签着袁世凯的名字，盖着总统府的大印。
第二份是密电抄件，日期是两个月前，从北京发往天津，内容是催促日本方面尽快交付一批军火，用于“维持地方治安”。署名是陆军部次长徐树铮。
第三份是会议纪要，记录的是袁世凯与各国公使的一次闭门会议。在会议中，袁世凯承诺，将“保障各国在华利益”，并在“适当时候”承认各国在华的租界和势力范围。作为交换，各国公使承诺“不干涉中国内政”。
沈砚之的手有些发抖。他深吸一口气，继续看照片。
第一张照片拍的是一个码头，停着几艘货轮，货轮上挂着日本旗。工人们正在从船上卸货，木箱上印着日文，沈砚之认出那是“兵器”两个字。
第二张照片拍的是一个宴会，袁世凯穿着大元帅服，正和几个洋人举杯。照片拍得有些模糊，但能看清其中一个洋人沈砚之认识——是英国公使朱尔典。
第三张照片让沈砚之的呼吸停了一瞬。
那是一张合影，十几个人，都穿着军装，站在总统府门前。正中是袁世凯，左边是段祺瑞，右边是冯国璋。而在人群的边缘，站着一个穿长衫的男人，戴着眼镜，看起来很斯文。