“先看看书。对了，孙掌柜，今天有没有人来找我？”
孙掌柜愣了一下。“找您？没有啊。您是约了人？”
“嗯，约了个朋友。可能还没到。”沈砚之的语气很随意，“我先看看书，等会儿再说。”
“好嘞，您慢慢看。那批书在二楼，我给您把灯点上。”
沈砚之上了二楼。楼梯是木头的，踩上去咯吱咯吱响，每一级都在响，像是在报数。二楼比一楼小一些，三面墙都是书架，中间摆着一张长条桌，桌上铺着蓝布，蓝布上放着一盏铜罩子的煤油灯。孙掌柜在后面把灯点着了，火苗跳了一下，稳住了，灯光照亮了桌上的一小片地方。
“您先看着，我下去了。有事您喊我。”
“好。”
孙掌柜下楼去了。脚步声一级一级地往下走，越来越远，最后消失在柜台后面的某个地方。
沈砚之没有去看书。他站在窗边，把窗帘撩开一条缝，往下看。街上的情形和刚才一样，没什么人，对面是一家卖字画的铺子，门开着，里面黑漆漆的，看不清有没有人。街两头都看了看，没有发现什么异常。
他等了大概十分钟。
楼梯响了。
不是孙掌柜的脚步声——孙掌柜走路快，步子轻，咯吱咯吱的声音像是有人在弹一种很简单的曲子。这个人的脚步慢，重，每一步都踩得很实，像是在丈量每一级台阶的高度。
沈砚之转过身，面朝着楼梯口。
一个人从楼梯口走上来。
四十来岁，中等身材，穿着一件深灰色的棉袍，外面罩着一件黑色的马褂。脸很圆，下巴上有一颗痣，痣上长着几根毛，没有修剪，就那么支棱着。眼睛不大，但很亮，亮得像是两颗被擦过的铜纽扣。
沈砚之认识这个人。
不是见过面，是知道这个人。陆军部军法司的孙铭恩，职位不高，一个中校参谋，但这个人有一个特殊之处——他是袁克定的人。袁克定在陆军部安插了不少耳目，孙铭恩就是其中之一。这件事在陆军部不算秘密，但也没有人公开谈论，大家心照不宣。
“沈参议。”孙铭恩拱了拱手，脸上挂着笑，笑容很自然，自然得像是一个老朋友在跟你打招呼。“久仰久仰。冒昧约您出来，还请您别见怪。”
沈砚之还了一礼。“孙参谋客气。不知道孙参谋找我，有什么事？”
孙铭恩没有立刻回答。他走到书架前面，随手抽出一本书，翻了翻，又放回去。动作很慢，像是在挑选什么，又像是在拖延时间。
“沈参议，”他开口了，背对着沈砚之，“您在陆军部待了三个月，觉得怎么样？”