沈砚之的心沉了下去。
驻防徐州。听起来是重用，实际上是把他的部队从南京调开，调离临时政府的核心。而且徐州是津浦铁路的要冲，北接山东，南连江淮，一旦有变，首当其冲。
“怎么，不愿意？”袁世凯眯起眼睛。
“末将不敢。”沈砚之立正道，“只是部队将士多是北方人，久居南方，恐水土不服。且徐州……”
“水土不服，慢慢就服了。”袁世凯打断他，“至于徐州，那是军事要地，正需要精兵强将镇守。沈旅长，你这是临危受命，不要推辞。”
话说到这个份上，已经没有回旋的余地了。
沈砚之行了个军礼：“末将领命。”
“好。”袁世凯点点头，脸色缓和了些，“另外，有个人，要跟你一起去徐州。”
他朝门外招了招手。门开了，一个穿着北洋少将军服的年轻人走进来，约莫二十七八岁，身材挺拔，面容俊朗，但眉宇间有一股掩不住的傲气。
“这位是吴光新，我的外甥。”袁世凯介绍道，“日本士官学校毕业，学的炮兵。让他去你的旅里，当个参谋长，帮你整顿整顿。你们年轻人，多亲近亲近。”
沈砚之看向吴光新。对方也正看着他，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，但那笑意没有到达眼底。
“吴参谋长。”沈砚之伸出手。
“沈旅长，久仰。”吴光新握住他的手，力道很大，像是在试探什么。
两手相握的瞬间，沈砚之感觉到对方掌心里有厚厚的茧子——那是长期握枪、操炮留下的。这个吴光新，不是绣花枕头。
“好了，你们下去准备吧。”袁世凯挥了挥手，“三天后出发。徐副官长，带他们去办手续。”
“是！”
徐世铮领着两人退出房间。门在身后关上，隔绝了里面雪茄烟的味道，也隔绝了那些洋人若有若无的视线。
走廊里，吴光新率先开口：“沈旅长，以后就在一个锅里吃饭了，还请多指教。”
“彼此彼此。”沈砚之淡淡地说。
“我听说，沈旅长在山海关起义的时候，用的都是土枪土炮？”吴光新像是闲聊，但话里带着刺，“这回整编成国军，装备要换新的。德式步枪，日式山炮，沈旅长手下的兄弟们，怕是得适应一阵子。”
“当兵的，有什么用什么。”沈砚之说，“有枪有炮最好，没有，大刀长矛也一样打仗。”