“将军说，”刘闯咽了口唾沫，努力平复着呼吸，“让您即刻点兵，所有人员武器弹药配齐，不得有误。另外……将军还说，让您多加小心，督军署内外，恐有宵小作祟。”
“知道了。”沈砚之点了点头，“你回去禀报蔡将军，就说沈砚之遵命，卯时正，五华山见！”
“是！”
刘闯不敢耽搁，翻身上马，风驰电掣般消失在夜色中。
沈砚之站在原地，目光再次投向窗外漆黑的夜空。远处的昆明城，万家灯火早已熄灭，只有零星的几点灯火，像是濒死者最后的喘息。然而，就在这死寂之中，一股无形的风暴正在急速酝酿。
他转身，对着马厩外沉声喝道：“来人！”
话音未落，四条黑影如同鬼魅般从阴影中窜出，单膝跪地，正是他那支直属卫队的四个小队长。
“传令下去，全军紧急集合。甲胄穿戴整齐，弹药带足，战马喂饱。从现在起，没有我的命令，任何人不得离开营房半步。违令者，斩！”
“喏！”
四名队长齐声应诺，身影一闪，再次融入黑暗。
沈砚之不再犹豫，翻身上了“乌云踏雪”，轻夹马腹，缓缓走出马厩。此时的他，已不再是那个在翠湖边忧思国事的闲散客，而是一头即将择人而噬的猛虎。
当他来到位于城东的临时营盘时，整个营地已经灯火通明。一千五百名精选出来的战士，已经列队完毕。这些人，都是他从北方带来的老兵，以及在西南历次战斗中挑选出来的悍卒。他们没有统一的制服，穿着杂乱，但每个人的眼神都像狼一样凶狠，手中的家伙什也都擦得锃亮。汉阳造、老套筒、甚至还有不少土造的“独子铳”，但在他们手里，就是索命的阎王帖。
沈砚之勒马立于队前，目光如电，扫过每一张坚毅的面孔。
“弟兄们！”
他开口了，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“大家都知道，袁大头想当皇帝了！他想让我们再磕头，再留辫子，再去做奴才！”
队伍中响起一阵低低的骚动，夹杂着愤怒的低吼。
沈砚之拔出腰间的“秋水”刀，刀身在火光映照下，泛起一层冰冷的寒芒。
“老子当年在山海关起兵，是为了不当奴才！今天，老子带你们来云南，也不是为了给谁当看门狗！我们流的血，是为了这个国家还有没有脊梁！是为了咱们的爹娘妻儿，能不能挺直腰杆做人！”
他猛地将刀尖指向北方的天空。
“现在，有人想断了我们的脊梁，想让我们跪下！你们答不答应？！”