粮袋被撕开，糙米混着稗子倾泻而出。伤兵们起初不敢动，直到沈砚之亲手捧起一捧米，递给那个断臂士兵，人群才骚动起来，却又保持着克制，排队领取。没有人哄抢，没有人争斗。这些从死人堆里爬出来的汉子，捧着那点救命粮，有的哭了，有的呆滞，却没有一个人道谢——他们已经把谢意刻在了眼里，刻在了心里。
沈砚之走到粮车旁，看着那些领到粮食的士兵，像看着自己的子弟。他知道，唐继尧扣着粮草弹药，想借北洋军之手消耗他的部队；他也知道，张敬尧在泸州城里摆着庆功宴，等着砍下他的头颅。
但他更知道，只要这些士兵还愿意跟着他，只要他们还相信“护国”二字不是骗局，他就绝不能退。
“振邦。”沈砚之低声道。
“在。”
“把教导队的学兵拉上来，填补三营缺口。”
程振邦倒抽一口冷气：“总座！那是咱们的种子！是以后建新军的骨架啊！”
“种子撒不下去，哪来的新军？”沈砚之看着他，一字一顿，“这一仗，不是为唐继尧打，不是为蔡松坡打。是为这些弟兄，为川南的老百姓打。就算把教导队打光了，也要把张敬尧挡在泸州城外。”
程振邦红了眼眶，立正，敬礼，转身跑去传令。
沈砚之重新望向北方。雪更大了，天地间一片苍茫。他想起去年此时，还在日本东京的寓所里，和孙中山先生讨论共和的未来。那时的雪，是飘在异国的雪，心中的火，是对一个新国家的憧憬。
而现在，雪是血雪，火是战火。
“总司令！北洋军又上来了！”观察哨的嘶喊声从山顶传来。
沈砚之拔出腰间的指挥刀，刀身在雪光下泛起一层青芒。
“通知各部，预备队全部压上。没有命令，不许后退一步。”
“是！”
沈砚之迈步走下忠山。他的靴子踩在积雪和冻土上，发出咯吱咯吱的声响。路边的战壕里，士兵们抬起头，看着他们的总司令走过。没有欢呼，没有口号，只有一双双布满血丝的眼睛，死死盯着同一个方向。
前方，北洋军的号声吹响了。
沈砚之停下脚步，回头看了一眼忠烈祠。祠堂门楣上，那块“浩气长存”的匾额已被弹片削去了一半，剩下的四个字在风雪中凛然不动。
他转过身，面向北方，举起了手中的刀。
“杀——！”
不是咆哮，是低沉的、从胸腔挤压出来的怒吼。