从浦东到镇江，二百四十里。
沈砚之没走官道。他沿着古运河的纤道走，白天躲在废弃的龙王庙、破砖窑里，夜里赶路。清明刚过，田里麦苗正青，可沿路不见几个种地的——壮丁被拉了夫，女人小孩躲进芦苇荡，怕兵。偶尔遇见溃散的北伐军散兵，衣衫褴褛，蹲在路边啃冷饼，见了他的蓑衣斗笠也不起疑，只当他是个逃荒的渔夫。
四月十四夜，他过了昆山。
运河上有座石拱桥，桥堍设了税卡。两个兵端着枪，一个穿灰军装，一个穿黄呢子——黄呢子是蒋介石的嫡系第一军的人。他们拦下所有过桥的，翻担子、搜腰，专找“形迹可疑”的。
沈砚之蹲在桥下芦苇丛里，听他们盘问一个挑粪的老汉。
“去哪？”
“常州。卖粪。”
“常州有粪卖？鬼信。打开看看。”
粪桶掀开，臭气熏天。兵骂骂咧咧地放人。沈砚之心里有了数：他们查的是“干净人”——穿得体面、带行李、有盘缠的。他这种一身鱼腥、满脚烂泥的逃荒汉，反倒安全。
他等那两个兵换岗的空当，把鱼篓顶在头上，蹚水从桥墩边摸过去。四月的水还刺骨，伤口泡得发白，他咬着牙，一步不响。上岸时，身后传来换岗的口令声：“口令——”“清党！”
沈砚之心里冷笑：连口令都叫“清党”，可见蒋把这事当正经仗打。
过了桥，他没停，一口气走了二十里，直到天边泛白，才钻进一片桑树林。他靠在桑树上，解开蓑衣，左肋的伤口已经化脓，肿得发亮。他撕下一块干净里衣，蘸着露水擦，疼得眼前发黑，却一声不吭。
桑树后面传来窸窣声。他猛地摸向腰间——那里藏着老周那根梭镖的短柄。拨开桑枝，是个十三四岁的女孩，挎着竹篮，篮子里是半篮桑葚。女孩吓得往后缩，篮里的桑葚滚了一地。
沈砚之松了口气，把梭镖柄藏回去。他蹲下来，帮女孩捡桑葚。
“小妹，这桑葚卖吗？”
女孩摇头，眼珠黑亮：“不卖。我妈病了，我摘给她吃。”
“你妈怎么了？”
“她……她前天在丝厂门口看见兵打人，回来就发烧，嘴里喊‘阿哥’。”女孩低下头，“我阿哥在纠察队。”
沈砚之的手顿了一下。他想起阿菱说的“名册里第三个签名是我哥”。这女孩的阿哥，多半也成了四月十二那夜泥沟里的一具无名尸。
他从鱼篓里摸出两块饼——是浦东渔妇给的杂粮饼，硬得像石头。他把饼塞进女孩篮里。
“给你妈吃。告诉她，阿哥没白死。他挡的那一刀，有人记着。”