说是陪姐姐来州里探望大姨，顺道想起了姜兄，就劳烦厨房熬了点汤药。
膳盒是紫檀的，盖子揭开，药香扑鼻。
里头几道小菜，药膳一盅，色泽温润，汤水微泛金光。
姜亮看了一眼，没多寒暄，只点点头，道了句“考完再聚”，便伸手接了过来。
三日转眼而过，便到了那场州府大选的初筛。
场子设在兵备道衙后的演武场，地面铺着细沙，四野宽敞，阳光落下，有些刺眼。
姜亮随众排队入场。
先由衙役一一搜检身上物什，丹药、符箓、护身小物，皆要除净，防的是有人作弊。
才过了这一关，便见眼前岔出两道。
一道正正当当，细沙铺路，直通前方演武大场，人声鼎沸，显是条走得最稳的阳关道；
另一道，却用墨色布幔围着，起伏隐隐，里头看不真切。
道口立着一名中年官吏，身形消瘦，鬓角微霜，面上没什么起伏，只淡淡道了句：
“心境沉稳者，可走小道。若能通过，直入三甲。”
声音不大，却不知怎地，飘得极远，一下便压住了场子。
众人一听，先是怔了怔，旋即议论四起，嗡嗡如蜂。
有人低声猜测，有人踮脚张望，也有人摇头轻笑，道是“虚张声势”“多半考个胆量”。
毕竟那三甲虽是最低，也算踏进门槛，有了州府的名头。
人群方自迟疑，有几人已缓缓走出。
衣冠整肃，佩玉束带，举止间带着几分与年纪不相称的沉稳。
有人认出，那是凉州几家世家子弟。
那几人径自走至布幔前，掀起一角，头也不回地入了其中。