老人哼了一声，像是喉咙里压着一把旧砂纸。
「听了些，说得比唱诗班还离奇。」
他伸出布满斑点的手，「书给我看看。」
西伦把《白芽祷生录·残编》取出，放到桌上。
老人没碰封皮，先盯着那册子看了几息，像是在辨认什麽，随後才翻开第一页。
才翻两页，他眼角就狠狠跳了一下，原本懒散的背也慢慢直了起来。
黑星注意到他的变化，声音沉了几分。
「认得？」
「认得一点。」
老人喉咙滚了滚，乾裂的手指从书页边缘抚过，「不是完整本，是拚接残抄……後半段有唱诗班自己添的歪路，前半段却不像伪造。
至少这几页关於白芽祈式、净井法、肉土回春的用字，是旧生命教团那一套。」
黑星目光一缩。
「生命教团？」
「更准确地说，是旧教会里研究生命术式的一支旁支。」
老人把书合上一半，没有彻底盖死，「当年北区还没如今这麽脏乱时，教区调查团里就有专门处理污井、腐疫、地下裂缝的人。
他们不全是骑士，有一些是学者，有一些是术士，还有极少数……能把『活的东西』往回拽一把的人。」
西伦开口：「污秽也能处理？」
老人抬眼看他，那双老眼里第一次有了点真正的审视。
「你以为唱诗班为什麽偏偏盯上这些旧教堂、旧井口、老坟边的破地？」
「因为那些地方脏？」
「不。」